“한국은 산림녹화의 세계적 성공작이다….(한국처럼)지구도 다시 푸르게 만들 수 있다.”(레스터 브라운 지구정책연구소장)

치산녹화와 산림자원화의 사명을 안고 출범한 산림청이 9일 개청 40주년을 맞았다. 세계가 인정한 성공 녹화는 많은 역사와 기록을 양산했다.

이 기간 여의도(840㏊) 면적의 869배에 달하는 73만㏊의 황폐지가 녹지로 탈바꿈했고,350만㏊의 산에는 100억그루가 넘는 나무가 심어졌다. 이같은 노력으로 우리나라에서는 ‘민둥산’이 사라졌다.

1973년부터 7년간 진행된 포항 영일지구 사방사업은 세계 최대 규모의 산림녹화 성공 사례로 평가된다.4538㏊ 조림에 38억 2800만원, 연인원 360만명이 동원됐다. 개청 당시 산림청의 1년 예산은 21억원이었다. 소요된 묘목 2400만그루, 돌과 뗏장 약 230만개가 들어갔다.

우리 숲도 달라지고 있다. 숲의 울창한 정도를 나타내는 임목축적은 67년 1㏊당 9.27㎥에서 지난해 79.20㎥로 8배 이상 증가했다. 임산물 생산액 3조원, 산림의 공익가치는 59조원에 달한다.67년 당시는 생각지도 못했던 산림유전자원보호림 5만 2318㏊가 지정, 육성되고 있다.

불혹(不惑)을 맞은 산림정책도 변화했다. 나무의 65%를 30년생 이하 청년기로 제대로 가꿔 자원으로서 가치를 높이겠다는 목표다.‘심는 정책’에서 ‘가꾸고 누리는 정책’으로 전환한 것이다. 환경적으로 건전하고 지속가능한 산림경영도 내포돼 있다. 서승진 산림청장은 “지난 40년 불가능을 성취한 기적의 역사를 만들어냈다.”면서 “한 그루의 소나무를 지키기 위해 송충이를 잡던 어린 아이의 손길 등은 후손들에게 산림의 소중함을 일깨우는 교훈이 될 것이다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자

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