지방자치단체들이 침체된 상권을 되살리기 위해 도입한 ‘지역 사랑 상품권제’가 제구실을 못하고 있다. 지역 상품권이 재래시장 등 ‘약자’인 영세 상권보다는 주로 대형 할인점 등 일부 특정 가맹점에 편중 유통되면서 결국 ‘강자’의 배만 불려 주는 꼴이다.1일 경북 군위군에 따르면 지난해 2월부터 최근까지 ‘군위사랑 상품권’ 8억원(액면가)어치를 발행,6억 1995만원어치를 판매했다. 이 가운데 5억 5526만원어치(90.9%)가 전체 164개 가맹점을 통해 유통됐다.

업종별로는 13개 대형 할인점과 21개 주유소가 각각 3억 102만원(54%)과 1억 9546만원(35%)으로 전체의 90% 정도를 차지했다.

잡화점(운동기구·보일러·가스점 등)이 7300만원(13%), 음식점 934만원(2%), 기타 2356만원(4%) 등으로 나타났다.

지역 상품권이 이처럼 대형 매장을 중심으로 유통되면서 당초 ‘영세 상권을 살리겠다.’는 발행 취지를 무색하게 하고 있다.

지역 자금의 역외유출 논란마저 일고 있다. 군위지역 영세 상인들은 “군위사랑 상품권이 지역 자금을 타지로 가장 많이 유출시키는 농협중앙회 하나로마트에서 주로 사용되는 것으로 안다.”면서 “우리들은 사랑 상품권인지 뭔지 구경조차 어렵다.”고 불평했다.

이런 가운데 경주·문경·김천시와 울진·고령·성주·청도군 등 도내에서 10여개 지자체가 지난해부터 지역사랑 상품권을 앞다퉈 발행·유통시키고 있다.

명분은 한결같이 지역의 영세 상권을 살린다는 것이다.

상품권은 주로 시·군 공무원들이 매월 급여때마다 1인당 5만∼10만원어치씩을 자진 또는 반강매 방식으로 구입해 사용하는 것으로 알려졌다.

경주시가 지난해 2월부터 지금까지 11억 6000여만원을 판매·유통시킨 것을 비롯해 문경시 12억 5000만원, 김천시 5억 6000만원, 성주군 22억 2800만원, 청도군 12억 9000만원 등이다.

그러나 이들 시·군은 상품권 발행 및 판매 실적 홍보로 생색내기에만 급급할 뿐 정작 상품권이 ‘어느 가맹점에서 얼마나 사용되는지는’ 파악조차 못하고 있다.

‘청도 사랑 상품권’ 업무 담당자는 “지역에서 유통되는 사랑 상품권의 90% 정도가 대형 할인점과 주유소인 것으로 추정할 뿐 정확한 것은 알지 못한다.”며 “다른 시·군도 마찬가지일 것”이라고 말했다.

이에 대해 시·군지역 영세 상인들은 “지역 사랑 상품권이 대형 매장에서 거의 사용돼 우리에게는 도움이 되지 않고 있으며 시·군청도 여기에 관심이 없다.”면서 “‘그림의 떡’인 이런 상품권이 언제까지 대형 매장의 배만 불려줄 것인지 모르겠다.”고 혀를 찼다.

대구 김상화기자 shkim@seoul.co.kr