오현섭 여수시장은 27일 “박람회를 계기로 여수를 관광·레저도시로 발전시키기 위해서는 특급호텔 건립이 필수적”이라며 “특급호텔 내에 내국인과 외국인이 이용할 수 있는 카지노가 설치될 수 있도록 정부에 건의하겠다.”고 밝혔다.

오 시장은 “현재 지역내에서 일부 호텔 사업이 진행 중이지만 사후 수익성 등을 고려하면 카지노 설치가 필요한 만큼 이같이 결정했다.”고 덧붙였다.

그러나 지방의 경우 부산과 제주, 강원도 정선 등을 제외하고는 사행성 논란 등의 이유로 카지노 사업 허가가 제한되고 있어 정부가 어떤 입장을 취할지 주목된다.

여수시는 최근 시전동 일대 280만 5000㎡ 규모의 ‘웅천택지 지구’개발 사업에 착수했다. 내년 3월부터 아파트와 호텔 등이 들어설 주거 및 상업지구에 대한 분양에 들어간다.

카지노 특급호텔 예정 부지는 뒤쪽으로는 산으로 둘러싸여 있고, 앞쪽은 바다가 내려다 보이는 웅천택지 지구가 유력한 것으로 알려졌다. 돌산대교 오른쪽에 위치한 경도 등 경관이 뛰어난 섬도 후보지로 거론되고 있다.

여수시에는 화양지구 ‘오션리조트’ 호텔과 봉계지구 ‘골프텔’ 등 2개의 특급 호텔이 건립 또는 건립 예정이다. 특히 특급호텔은 민자유치를 통해 건립해야 하는 만큼 사업자에게 일정 수익을 보장할 수 있는 카지노 설치 허용 등이 필요하다는 지적이다.

오 시장은 “박람회 이후에도 국제적인 관광·레저 중심지로 육성하기 위해이같은 지역 실정을 설명하고 카지노 호텔 허가를 적극적으로 촉구할 것”이라고 말했다. 오 시장은 앞서 세계박람회의 성공 개최를 위해 여수지역에서 징수되는 국세의 10∼20% 가량을 지원해 달라고 정부에 요청한 바 있다. 여수지역의 국세 징수액은 연 4조원대에 달하는 것으로 알려졌다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr