말(馬)의 고장인 제주가 특화 생물자원인 말기름(馬油)의 효능검증 연구에 착수했다. 제주하이테크산업진흥원 제주생물종다양성연구소는 청정 제주의 대표적 생물자원인 말기름의 피부질환개선에 관한 효능검증 연구를 실시한다고 18일 밝혔다. 말기름은 예부터 아토피와 화상치료를 위해 민간요법으로 쓰여왔고 ‘본초강목’ 등에는 ‘분장을 많이 해서 피부가 거칠어진 기생이나 광대들이 피부재생제로 마유를 얼굴에 발랐다.’는 기록이 남아 있다. 이에 따라 이번 연구는 말기름의 피부질환 개선 효능에 대한 과학적 근거를 밝히게 된다. 생물종다양성연구소 관계자는 “말기름에 함유된 불포화 지방산인 팔미톨레산이 피부를 보호하고 화상피부에 수반되는 감염균을 억제하는 것으로 예측하고 있다.”면서 “과학적 효능 분석 등을 통해 말기름을 이용한 화장품 개발도 추진해 나갈 계획”이라고 말했다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr