이승돈 농촌진흥청장은 4월 23일, 전북특별자치도 고창군에 있는 수박시험장(지역특화작목연구소)을 방문, '제18기 명품수박 아카데미' 교육 농업인들을 격려하고 첨단 연구 인프라 구축 현장을 점검했다.

이날 교육 농업인들과 인사를 나눈 이 청장은 "중동전쟁으로 유가, 원자재 가격 변동성이 커지면서 농업 여건이 녹록지 않다."라고 언급하며 농업인, 관계자들과 비료 수급 불안에 대응해 비료 과다 사용 자제를 다짐하는 '비료 적정 시비 실천' 결의 시간을 가졌다.

이어 불안정한 대내외 상황에서도 고품질 수박 생산을 위해 전문 지식을 습득하는 교육생들의 학습 열정을 치하했다.

이 자리에서 이 청장은 "현장 목소리를 반영한 수요 기술을 연구·개발 과정에 반영하고, 현장 맞춤형 신기술 보급에 힘써 궁극적으로 농가 소득이 향상될 수 있게 청의 모든 역량을 동원해 지원하겠다."라고 말했다.

아울러 어려운 여건 속에서도 '명품수박 아카데미'를 성황리에 운영해 온 수박시험장 직원들과 강사진에도 감사를 전했다. 특히 고창 수박 명품화 추진 전략을 내실 있게 추진하고, 지역 특화 작목 육성에 전념해 줄 것을 당부했다.

이 청장은 "앞으로도 농업인들과 자주 만나 소통하고, 대면 기회를 넓혀 현장 목소리에 귀 기울이겠다."라며 기후변화 대응 및 디지털 농업 전환 등 미래 경쟁력을 확보하는 기술 보급에 박차를 가하겠다고 덧붙였다.

올해로 18기를 맞이한 '명품수박 아카데미'는 국내 수박 전문가들과 최고기술명인들이 강사로 참여하고 있다.

주로 소과종 재배 기법, 씨 없는 수박 생산 기술, 인공지능(AI) 활용 스마트 농업 교육 등 시기별 맞춤형 교과 과정을 제공하며, 전국적인 명품 교육으로 정평이 나 있다.

한편, 이 청장은 수박시험장에서 수경재배 확대에 대비해 구축한 중소과중 생산 체계, 배지 급액 관리 기술, 광 환경 및 보온 기술 등을 살피고, 현장 관계자들과 기술 제고 방안에 대해 의견을 나눴다.