화성시 봉담읍 주민 선행 화제

경기 화성시 봉담읍사무소 민원실 출입구 옆에는 ‘쌀독’이 있다.

읍사무소에서 지난달말 생활이 어려운 주민이면 누구든 쌀을 가져가라고 설치한 것이다. 그런데 200ℓ들이 쌀독에는 항상 쌀이 채워져 있다.

쌀이 필요한 사람이 쌀을 퍼가면 반대로 어려운 이웃을 돕고 싶은 사람들이 쌀을 채우고 있기 때문이다. 읍사무소와 주민들은 이 독을 ‘마르지 않는 쌀독’으로 부르고 있다.

봉담읍은 쌀을 가져가는 주민의 사정을 고려해 평일에는 오후 9시, 주말에는 오후 6시 민원인의 발길이 뜸한 시간까지 쌀독이 설치된 민원실 출입구를 열어놓고 있다.

쌀독을 설치한 지 보름여밖에 지나지 않았지만 입소문이 퍼지면서 하루 평균 15∼20㎏의 쌀이 쌀독을 통해 꾸준히 어려운 이웃에게 나눠지고 있다.

읍사무소에는 ‘고맙다. 형편이 나아지면 쌀독에 쌀을 채워놓겠다.’며 쌀을 퍼간 주민들의 전화가 적지 않게 걸려오고 있다.

쌀독에 쌀을 채우고 가는 주민들도 늘었다. 마르지 않는 쌀독 소식을 전해듣고 농협과 지역 기업 등에서 정기적으로 쌀을 기부하겠다는 후원 문의도 잇따르고 있다.

벌써 봉담읍 4개 업체에서 매달 150㎏의 쌀을 지원하겠다고 약속했다. 봉담읍은 앞으로 ‘화환 대신 쌀받기 운동’ 등을 전개해 쌀독의 쌀을 채워나갈 계획이다.

읍사무소 윤미영 주민생활지원 담당은 “최근 경기가 어려워지면서 일자리를 잃거나 임금체불 등을 겪고 있는 사람이 늘면서 기초수급자가 아닌데도 ‘쌀이 떨어졌다.’는 안타까운 문의가 많아 쌀독을 설치하게 됐다.”고 말했다.

김병철기자 kbchul@seoul.co.kr