한라산과 만장굴 등 제주에 있는 세계자연유산지구를 찾는 외국인이 크게 늘어나는 등 세계유산 등재가 외국 관광객 유치에 도움을 주는 것으로 나타났다.

31일 제주도에 따르면 올들어 세계자연유산을 찾은 탐방객은 모두 53만 3969명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 48만 6655명보다 9.7％가 늘어난 것이다.

특히 외국인 탐방객은 6만 1823명으로 지난해 같은 기간의 5만 4486명보다 13.5％나 증가했다.

유산지구별로 보면 만장굴이 9859명으로 전년 동기의 7575명보다 30％나 증가했다.

한라산은 3467명으로 지난해 635명보다 5배 이상 늘어났다. 성산일출봉은 4만 8506명으로 외국인이 4.8％ 더 찾았다.

세계자연유산관리본부는 중국과 일본 등지에 제주 세계유산을 집중 홍보하는 등 활용을 펼쳐 앞으로 제주를 찾는 외국인 탐방객이 더욱 늘어날 것으로 전망한다.

한편 제주도는 올해 한라산 95만명, 만장굴 55만명, 성산일출봉 150만명 등 모두 300만명을 탐방객을 세계자연유산지구에 유치할 계획이다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr