갈등 생기면 다독이며 벽 허물어

개방형 직위로 고위 공직에 입문한 민간 전문가들은 부하 직원과의 갈등을 가장 큰 어려움으로 꼽는다. 정통 관료 출신이 많은 부하 공무원들이 자신의 ‘승진 자리’를 외부인에게 빼앗겼다고 생각하고 있기 때문이다. 행정안전부가 7일 선정한 ‘개방형 직위 외부임용자 우수 사례’를 통해 이들이 겪었던 어려움과 갈등 해결 과정을 들어봤다.

지난해 4월 국립보건연구원장으로 임용된 김형래 이화여대 의대 교수는 개방형 직위에서 성공한 사례로 꼽힌다. 김 원장은 지난 2006년부터 질병관리본부 유전체센터장으로 근무하다 원장으로 발탁됐다. 개방형 직위에서는 보기 드물게 ‘승진’을 한 셈이다.

하지만 김 원장의 ‘공무원 길’이 처음부터 순탄했던 것은 아니다. 김 원장은 센터장 시절 과장급 공무원들의 막강한 ‘힘’ 때문에 고생을 했다고 한다. 결국 김 원장은 몇몇 공무원에 대한 인사조치를 단행한 뒤에야 업무를 제대로 펼칠 수 있었다고 했다.

김 원장은 “부하 직원과의 갈등이 생길 때는 먼저 그들을 설득하고 잘 다독이는 과정을 거쳤다.”면서 “당시 질병관리본부장이 나를 믿고 적극 밀어준 게 우수한 성과를 거둔 원인”이라고 말했다. 박동균 기후변화연구센터장도 성과를 인정받아 계약기간이 연장된 이른바 ‘모범 사례’다. 농학박사인 박 원장은 민간에서 활동할 때부터 연구센터 공무원과 인맥을 쌓아왔기 때문에 센터장으로 취임해도 부하 직원들이 드러내놓고 반발하지는 않았다. 그러나 ‘어디 한번 두고 보자.’는 식의 냉소적인 기운은 느끼지 않을 수 없었다고 한다. 박 원장은 “외부인이 공직을 통솔하기 위해서는 먼저 능력을 보여주는 게 필요한 것 같다.”면서 “그동안 진행되지 않았던 획기적인 사업을 추진하자 부하들도 점차 믿고 따랐다.”고 말했다. 임연철 국립중앙극장장은 “임기 초반에는 여러 가지 일을 벌이기보다는 내부 조직을 잘 추스르는 게 중요하다.”며 “기존의 관행을 뜯어고치겠다는 생각보다는 미지의 분야를 개척하겠다는 생각으로 일을 하면 좋은 성과를 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.

임주형기자 hermes@seoul.co.kr