상경하는 사람들에게 이제 서울 땅에 왔다는 느낌을 심는 데 “정차할 곳은 영등포역입니다.”라는 열차 안내방송만한 게 없다.

전국을 오갈 수 있어서인지 우연찮게도 영등포구는 외국인이 많이 사는 곳이기도 하다. 3만 6000여명이나 된다. 특히 중국 출신이 조선족 3만 3000여명을 포함해 3만 4200명에 이른다.

이런 영등포구가 관내 거주 외국인, 결혼이민자 등 다문화 가정을 돌보는 데 옷소매를 걷어붙였다. 지하철 대림역 인근에 자리한 영등포다문화빌리지센터가 중심 무대이다.

지난해 8월 문을 연 뒤 갖가지 무료강좌를 통해 한국에 제대로 정착하도록 돕고 있다. 전담 팀장과 공익근무요원을 포함해 직원 5명을 파견했다. 센터는 247㎡(75평) 넓이다. 5층 건물의 2층 일부를 전세로 얻어 국적취득반과 한국어 입문, 컴퓨터 초·중·고급 과정 등을 무료로 강의한다.

초·중학교에 다니는 다문화 가정 아이들이 부모들과 의사소통을 원활하게 하도록 중국어도 가르친다. 자동차 운전면허 필기시험 강좌도 눈길을 붙잡는다.

지난해 8월 처음으로 시작해 지금까지 3700여명이 이곳에서 교육을 마치고 어엿한 한국인으로 생활에 적응력을 키우고 있다.

다문화빌리지센터는 오는 8월 강좌에 참가할 수강생을 오는 30일까지 접수한다. 현재 570여명이 신청했을 정도로 인기 ‘짱’이다. 프로그램이 알차다는 이야기도 된다. 한국문화의 이해, 기초영어 등 5개 과목에 반별 25명(컴퓨터 교실은 10명)을 뽑는다. 특히 한국어교실은 기초반, 초·중·고급반 등 총 7개반으로 나누어 수준별 맞춤 강의를 제공한다.

이번 학기부터는 베트남에서 온 결혼이민자들을 위해 베트남반도 따로 만들었다. 모집 대상은 결혼이민자 또는 관내에 주소를 둔 외국인으로, 거주지역 제한없이 누구나 참여할 수 있다.

센터를 방문해 신청서를 제출하면 된다. 교육 기간은 한국어교실 6개월, 컴퓨터교실은 3개월이며 운전면허·기초영어·한국문화이해반 등은 1년 과정으로 90분씩 주 2회 강의한다.

대사관이 많은 성북구에도 외국인을 위한 다문화빌리지센터가 있다. 영등포다문화빌리지센터 이인제 팀장은 “경제적인 사정 등으로 어렵게 지내는 다문화 가정을 위한 시설로는 유일하다.”면서 “갈수록 다문화 가정이 늘어나는 시대를 맞아 이들이 제대로 정착해야 사회도 성숙하는 만큼 지원을 아끼지 않겠다.”고 말했다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr