“지역경제 살리기·생존권 확보 차원 절박… 오·폐수 처리 개선하면 신월천 오염 안돼”

경북 지역이 문장대온천 개발 재추진에 나선 것은 침체된 지역경제 살리기와 생존권 확보라는 절박함 때문이다. 충북 지역의 반발은 온천 오·폐수 처리 공법 등을 개선하면 전혀 문제 될 게 없다는 입장이다.

19일 경북도와 상주시, 문장대온천관광휴양지개발지주조합 등에 따르면 이번에 새로 마련된 문장대온천 개발계획의 핵심은 오·폐수를 획기적으로 처리할 수 있는 공법의 도입이다.

생물학적 공법과 고도처리 공법을 접목해 온천에서 하루 배출될 오수 2200t의 생물화학적산소요구량(BOD)을 ℓ당 3㎎(법적 기준 10㎎) 이하로 대폭 낮추겠다는 것이다. 환경부에 허가를 신청할 때 아예 이 기준을 제시할 계획이다. 이는 대법원이 2003년과 2009년 두 차례 걸쳐 상주시의 ‘온천관광지 조성 사업 시행허가’ 취소 판결을 내린 주된 이유였던 온천 오수처리 부적합 공법을 근본적으로 개선하기 위한 조치다. 이 공법은 국내 대규모 휴양시설인 삼성에버랜드가 도입해 하루 1만 8000t 오수를 ℓ당 BOD 1㎎ 정도로 처리하고 있는 것으로 알려졌다.

지주조합 최지영(74) 전무는 “신공법으로 온천 오수를 BOD 2㎎ 정도로 정화해 배출할 경우 현재 1.2~2.5㎎ 수준인 남한강 상류에 있는 충북 괴산군 달천(신월천 하류) 수질에는 영향을 미치지 않는다”고 주장했다. 또 지주조합이 맡기로 했던 오·폐수 처리 시설 설치와 관리 업무를 상주시로 이관해 신뢰성을 높이기로 했다.

상주시 등은 낙후 지역인 화북면 운흥리 일대 개발과 지주조합원 200여명의 사유재산권 행사 및 생존권 확보를 위해 온천개발은 반드시 추진돼야 한다는 입장이다. 이 일대에 온천이 생기면 지역경제 활성화는 물론 일자리 창출, 주민 삶의 질 향상 등 각종 효과가 기대되기 때문이다. 김용묵(55) 상주시 새마을관광과장은 “1987년 운흥리 일대가 온천관광지로 지정된 이후 30년 가까이 인근 괴산군 청천면 주민들의 반대로 개발이 안 돼 피해가 실로 막심하다”면서 “주민 생존권 확보 차원에서 온천 개발은 더 이상 늦출 수 없는 시급한 현안”이라고 강조했다.

지주조합 관계자들은 “청천면 주민들은 자신들이 1급수라고 주장하는 신월천 변에 200여채의 펜션과 식당 등을 지어 영업하고 있고, 심지어 여름철에는 물놀이장까지 개장한다”면서 “이런 그들이 우리 지역의 온천 개발에 반대하는 것은 환경보전을 명분으로 내세운 이기주의적 발상으로 결국 자신들만 살고 우리 보고는 죽으라는 것과 마찬가지”라고 반발했다. 지주조합은 환경청의 환경영향평가와 도의 온천관광지조성계획 변경 승인, 상주시의 사업시행 허가 등 합법적인 절차를 거쳐 공사에 들어갈 방침이다.

상주 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr