구립 어린이집 신설 안 돼 부족… 리모델링으로 올 6곳 늘리기로

구립 어린이집에 대한 도봉구 주민들의 갈증이 12년 만에 해소되고 있다.

1일 도봉구에 따르면 최근 문을 연 방학동 ‘행복한 어린이집’과 ‘방학가람 어린이집’을 비롯해 6월 1곳, 7월 2곳, 12월 1곳 등 올해 안에 모두 6곳에 이르는 구립 어린이집이 도봉 지역에 신설된다. 구립 어린이집이 기존 19곳에서 25곳으로 늘어나는 것이다. 정원도 1493명에서 1831명으로 뛴다.

어린이집 관련 사건 사고가 끊이지 않는 상황에서 민간 어린이집에 견줘 상대적으로 보육료도 싸고 자녀들을 믿고 맡길 수 있다는 인식이 퍼져 구립 어린이집에 대한 부모들의 선호도가 나날이 커지고 있다. 하지만 도봉 지역 구립 어린이집은 크게 부족했다. 2002년 2월을 끝으로 신설 소식이 뚝 끊겼다. 당연히 구립 어린이집 수에 있어서 서울 25개 자치구 가운데 바닥권에서 헤어나지 못했다. 가장 많은 강남구(49곳)의 절반에도 미치지 못했다. 전체 평균은 31.5곳에 달한다.

이에 고민을 거듭하던 구는 2012년부터 본격적으로 국공립 어린이집 확충에 뛰어들었다. 부족한 재원은 아이디어로 보충했다. 공공 부지에 신축하거나 기존 민간 어린이집 또는 법인·단체가 소유한 건축물의 빈 공간을 일정 기간 무상으로 임대해 국공립 어린이집으로 리모델링하는 방식 등을 도입했다. 행복한 어린이집의 경우에도 방학1동 소재 강북성복교회 시설 일부를 무상으로 임대받아 리모델링했다.

이렇듯 보육 공공성 강화를 위한 구의 노력은 올해 들어 하나둘씩 열매를 맺고 있다. 올해 구립 어린이집 확충을 통해 주민들의 보육 고민을 점진적으로 풀어줄 것으로 구는 보고 있다.

이동진 구청장은 “보육의 공공성 강화 및 보육 서비스 수준 향상을 위해 운영의 내실화에도 애쓰겠다”고 말했다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr