저출산·도심 이주로 학생수 줄어

입학 철을 앞두고 강원도 내 입학생들이 줄어들면서 32개 초·중·고교가 폐교 위기에 놓였다.

20일 강원도교육청에 따르면 올해 초등학교 신입생이 7만명 선으로 줄어들면서 폐교 기준에 포함되는 학생 수 15명 이하인 초교가 춘천 당림초교 등 22곳에 달한다. 분교장 통폐합 기준인 학생 수 5명 이하인 곳도 원주 귀래초교 귀운분교장 등 모두 17곳으로 조사됐다. ‘나홀로 분교장’도 삼척 근덕초교 노곡분교장 등 3곳이다. 대부분 면 지역 학교로 저출산과 젊은 층 도심지역 이주로 학생 수가 줄고 있다.

초교생 수 감소로 중학교와 고등학교도 자연감소 현상이 발생, 영월 상동고 등 고교 1곳과 중학교 9곳도 폐교 위기에 몰렸다. 폐교 기준에 포함되는 학교라도 지역 주민들이 희망하지 않으면 폐교나 분교장 통합을 하지 않지만 학생이 한 명도 없으면 폐교와 통합 수순을 밟을 수밖에 없다. 실제로 폐교 위기를 맞은 32개 학교와 통합 위기 17개 분교장은 해마다 신입생 모집에 어려움을 겪으면서 특별한 인구 증가가 없는 한 수년 내에 폐교가 유력시된다.

교육계에서는 “작은 학교 살리기 프로젝트와 시설 개선 등 학생에 초점을 맞춘 대책도 좋지만 지자체와 공동으로 저출산 문제 해소와 일자리 창출 등으로 젊은 층의 이주를 유도해야 한다”고 주장하고 있다.

도교육청 관계자는 “저출산 현상이 고착화되면서 초등학생 수가 해마다 줄지만 주민들의 편의를 위해 학교 수를 최대한 유지하려고 노력하고 있다”면서 “교육부 폐교 기준인 학교당 60명을 따를 경우 도내 학교 40%가 폐교 대상이기 때문에 자체적으로 기준을 낮추고 학교 경쟁력 강화에 나서고 있다”고 말했다.

춘천 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr