이건식호 최대 업적 꼽으면

전북 김제시가 새만금 2호 방조제(9.9㎞) 구간 관할권을 확보한 것은 이건식 김제시장의 최대 업적으로 평가된다. 이 시장은 2005년부터 ‘새만금 김제 몫 찾기’에 나섰다. 그는 새만금 간척사업으로 바다를 끼고 있던 김제시가 해안선이 없는 내륙지역으로 전락하게 되는 점에 주목했다. 이 시장은 민선 4기 취임 직후부터 본격적인 투쟁에 돌입했다. 17차례의 정책 세미나와 주제발표, 수십 차례의 기자회견 등을 통해 일제강점기에 그어진 해상경계선의 문제점을 꾸준히 제기했다. 이 시장의 끈질긴 노력은 2013년 11월 ‘새만금 부지는 연접 관계를 기준으로 김제 앞은 김제 귀속이 합리적’이라는 대법원의 판결을 이끌어냈다. 2015년 10월 26일에는 중앙분쟁위원회가 새만금 2호 방조제 관할권을 김제시로 의결했다. ‘1%의 가능성만 있어도 도전한다’는 이 시장의 좌우명이 10년 만에 빛을 발하게 된 순간이었다. 이는 단체장 한 사람의 정책결정이 지역의 미래를 얼마나 좌우하는지 보여주는 사례로 기록됐다. 김제시는 새만금 2호 방조제 관할권 확보로 만경강과 동진강 사이 새만금 부지 153㎢와 새만금 신항까지 행정구역을 넓혀 지역 발전의 새 역사를 쓰게 될 것으로 전망된다.