630억 투입, 2026년 개원 목표
춘천, 범시민추진위원회 구성
원주, 학부모연합회 서명운동
강릉도 가세… “영동에 설립을”
도교육청 “인식 달라져” 반색

강원도교육청이 설립을 추진 중인 강원특수교육원 유치를 놓고 춘천, 원주, 강릉이 경쟁을 벌이고 있다. 기피시설로 인식돼 외면받던 장애인교육시설이 ‘귀하신 몸’이 된 것이다.

도교육청은 장애학생 직업교육, 특수교육 정책연구, 특수교육 활동 지원 등의 프로그램을 운영할 강원특수교육원 설립을 추진하고 있다고 13일 밝혔다. 신경호 도교육감의 공약 중 하나인 강원특수교육원 설립에는 총 630억원이 투입되며, 개원 목표 시기는 2026년 상반기다.

도교육청은 지난 10월 발주한 강원특수교육원 설립 및 운영 방안 용역 결과가 내년 3월 나오면 바로 추진위원회를 구성해 설립 지역을 결정할 계획이다.

이 같은 소식이 알려지자 춘천, 원주, 강릉에서 강원특수교육원을 유치하기 위한 움직임이 강하게 일고 있다.

춘천시는 15일 강원특수교육원 유치 선포식을 갖는다. 14일에는 범시민추진위원회가 구성된다. 앞서 지난 1일 춘천시의회가 춘천 유치를 위한 결의문을 채택하기도 했다. 결의문을 대표 발의한 지승민 시의원은 “춘천은 전국 최초로 장애인지적 정책 조례를 제정해 맞춤형 서비스를 지원하고 있고, 도내 최초로 선정된 장애인평생학습도시여서 시너지 효과를 낼 수 있다”고 말했다. 원주에서도 유치 열기가 달아오르고 있다. 원주시학부모연합회는 지난달 유치 서명운동에 돌입했고, 오는 23일에는 더나은미래정책협의회 등 20여개 시민단체와 함께 범시민운동본부를 꾸린다. 원주시의회도 지난달 21일 원주 유치 건의안을 채택했다. 김연희 원주시 교육봉사팀장은 “원주는 지리적으로 영동과 영서를 아우를 수 있고, 인구수나 특수교육 대상 학생 수도 도내에서 가장 많다”고 했다. 강릉도 유치전에 가세했다. 한국장애인부모회 강릉시지부와 영동지역 특수학교 4곳의 학부모연합회는 지난 8일부터 온라인 서명을 받고 있다. 12일에는 강릉시의회가 강릉 유치 촉구 결의문을 채택했다. 김경희 장애인부모회 강릉시지부장은 “그동안 영동의 특수교육 대상 학생들은 소외받아 왔다”며 “영동과 영서의 균형을 위해 영동에 특수교육 인프라를 구축해야 한다”고 주장했다.

도교육청은 집값 하락 등을 이유로 주민들이 특수교육시설 건립을 반대한 기존과 달리 유치전까지 벌어져 반색하고 있다. 김태훈 도교육청 장학사는 “사회적으로 공동체 의식이 강화되면서 특수교육에 대한 인식이 많이 개선된 것으로 보인다”며 “부지 선정부터 공사까지 원활하게 이뤄질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

춘천 김정호 기자