이승돈 농촌진흥청장은 4월 16일 강원특별자치도 평창군에 있는 한국과학기술연구원(KIST) 강릉분원 '횡계 AI 실증온실'을 방문, 스마트농업 기술 연구 협력 방향을 논의했다.

한국과학기술연구원 강릉분원 스마트팜융합연구센터는 과학기술 기반 미래 농업 융합·원천기술 개발을 목표로 2019년 설립됐다.

주요 연구 분야는 식물 생육·스트레스·대사 반응 등을 신호로 해석하는 생명과학 원천기술, 스마트팜 자율 운영을 위한 인공지능 기반 온실 통합 제어 및 로봇 자동화 기술 등이다.

이날 이 청장은 인공지능 기반 환경제어 기술, 토마토 수확 로봇, 토마토 핵심 집단의 유용 형질 발굴, 3차원 표현형 기술 등 연구 현장을 관심 있게 둘러봤다.

이어 한국과학기술연구원 강릉분원 김주선 분원장과 연구자들을 만나 "인공지능과 로봇 기술을 접목한 스마트농업은 우리 농업의 미래 경쟁력을 높이는 핵심 요소"라며 현장에 적용할 수 있는 기술 개발과 확산을 앞당기기 위한 기관 간 유기적인 협력과 소통을 강조했다.

또한, 이 청장은 "데이터·인공지능 기반 농업기술, 농업로봇, 차세대 무인 스마트팜 플랫폼 등 미래 농업 핵심기술 분야 협력을 확대해 스마트농업 기술 확산과 고도화에 앞장서겠다."라고 덧붙였다.