산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 24일(월)부터 6주간 홍릉숲에서 중장년 독거 남성의 정신건강 증진을 위한 산림치유프로그램 '숲쉼길: 숲길, 쉼길, 나의 길'을 시범 운영한다고 밝혔다.

이번 시범사업은 동대문구정신건강복지센터, (사)이음숲과의 협력을 통해 생활권 숲을 지역 정신건강서비스와 연계하고 일상 속 산림복지서비스를 확대하기 위해 마련됐다. 특히 정신건강 및 산림복지 전문기관이 손을 잡고, 대상자 발굴·연계부터 프로그램 개발과 운영까지 전 과장에 걸친 협력체계를 구축했다.

'숲쉼길'은 중장년 독거 남성을 대상으로 6주간 총 6회 운영된다. 숲에서의 휴식과 신체활동, 자연 및 사람과의 교류를 통해 정서적 안정을 돕고 일상에 활력을 더하는 데 중점을 뒀다.

동대문구정신건강복지센터 이상민 센터장(경희대학교병원 정신건강의학과 교수)은 "중장년 독거 남성은 사회적 관계와 외부 활동 기회가 줄어들기 쉬운 만큼 일상에서의 다양한 활동과 경험이 매우 중요하다"라며, "이번 프로그램이 가까운 숲에서 마음의 여유를 찾고 새로운 관계를 맺는 계기가 되기를 기대한다"라고 전했다.

산림청 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 이연희 연구사는 "숲이 주는 다양한 혜택을 국민이 일상에서 누리려면 지역사회 서비스와의 연계가 필수적"이라며, "이번 시범사업을 바탕으로 보건복지 분야와 협력해 생활권 내 산림복지서비스를 지속해서 확대해 나가겠다"라고 밝혔다.