농촌진흥청(청장 이승돈)은 등검은말벌의 양봉장 출현과 꿀벌 포식이 본격화하는 시기를 맞아 벌통 앞 방어와 유입 일벌 포획, 주변 벌집 제거 등을 양봉농가에 당부했다.

농촌진흥청이 국내 양봉장을 관찰한 연구 결과, 9월 이후 등검은말벌의 꿀벌 포식 성공률이 높아진 것으로 나타나 늦여름부터 가을까지 양봉농가 피해가 커질 것이 우려된다. 전북특별자치도 완주 지역에서 2018년부터 2026년까지 실시한 장기 조사에서도 말벌류 발생량이 8~10월 증가했고, 등검은말벌이 우점한 해에는 11월까지 발생량 증가가 이어졌다.

등검은말벌은 벌통 앞에서 정지 비행하며 벌집으로 돌아오는 꿀벌을 포획한다. 따라서 벌이 드나드는 출입구(소문)나 벌통 전면에 보호망을 치거나 비행·진입 경로에 비 유인식 포획 장치 등을 설치해 등검은말벌이 꿀벌을 포획할 기회를 줄여야 한다.

보호망은 꿀벌 출입을 방해하지 않으면서 말벌이 벌통 입구에 직접 접근하기 어렵게 설치한다. 특히 고온이 계속될 때는 보호망이 출입구를 지나치게 좁히거나 환기를 방해하지 않는지 확인해야 한다.

유인 포획 장치는 벌통 바로 앞보다 양봉장 가장자리와 등검은말벌이 반복적으로 들어오는 방향에 분산 설치한다. 유인액은 제때 보충하고 포획된 등검은말벌은 주기적으로 치워야 하며, 꿀벌이나 토착 곤충 등 등검은말벌 이외의 곤충이 많이 잡히면 설치 위치와 구조를 조정한다.

등검은말벌이 같은 방향에서 반복해 날아오거나 꿀벌을 잡은 뒤 일정한 방향으로 돌아가면 주변에 벌집이 있을 가능성이 높다. 농가에서는 오전·오후 일정한 시간에 벌통 앞에 나타난 등검은말벌 수와 돌아간 방향을 기록하고, 주변 양봉농가와 정보를 공유해 벌집 탐색 범위를 좁히는 것이 좋다.

벌집을 발견하면 직접 제거하지 말고, 지방정부, 소방기관 또는 전문 제거 인력에 의뢰한다. 높은 나무나 건물에 형성된 벌집은 제거 중 추락 사고가 발생하거나 등검은말벌이 집단으로 공격할 위험이 있으므로 특히 주의한다.

등검은말벌이 벌통 앞에서 지속적으로 정지 비행하면 꿀벌의 외부 활동이 위축돼 화분과 먹이 반입이 줄어들 수 있다. 세력이 약한 벌무리는 피해가 빠르게 확산할 수 있으므로 여왕의 상태, 먹이 저장량, 질병 발생 여부를 점검하고 필요하면 내부 급이, 합봉 등으로 벌무리 세력을 보강한다.

농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 "등검은말벌이 양봉장으로 집중 유입되는 시기인 만큼 방어-포획-벌집 제거를 동시에 실시해야 한다."라며, "기후변화로 등검은말벌의 가을 활동이 길어질 가능성이 커짐에 따라 정해진 시기에 일괄 방제하기보다는 날씨와 실제 발생량을 활용해 방제 시기를 조절할 필요가 있다."라고 말했다.