저는 지난 2004년 3월에 창단한‘강서구립극단’에서 현재 2년 동안 배우로 활동하고 있는 전형재입니다. 연극계에 입문한 지는 17년이 됐습니다. 우리 극단 연극은 그동안 항상 전회 매진을 기록했습니다. 전 강서구립극단이 프로 극단과 견주어 뒤지지 않는 극단이라고 생각합니다.



●연극 동아리서 성장… 공연마다 만원

2003년초 우리는 구민 가운데 연극 유경험자와 관심을 가진 사람들 27명으로 출발한 연극동아리였습니다. 그 뒤 연극인 송미숙씨 등 전문 연극인들을 초빙,6개월간 배웠습니다. 그때 저는 외부강사로 강서구립극단에 합류했습니다. 연습할 장소가 없어 발산동 동사무소 등에서 연습을 했습니다. 배우로 거듭나는 힘든 과정이었습니다. 이 과정에서 탈락자도 나왔습니다. 하지만 대부분 흔들리지 않았습니다. 진짜 배우가 되고 싶다는 열정들이 있었기 때문입니다. 전문 배우가 아니라는 안이한 생각은 통하지 않았습니다.

지난 2003년 10월11일 마침내 강서구민회관 대공연장에서 ‘동의보감 허준’으로 첫 공연을 했습니다. 당초 걱정과 달리 관객의 반응은 뜨거웠고, 극장의 750석이 모두 차 매진될 정도로 성황을 이뤘습니다. 그때 기분은 말로 표현할 수 없습니다.

●창단 기념작 기립박수 ‘감동´

우리는 성공 가능성을 확인했고 2004년 3월초 오디션으로 역량있는 배우들을 선발, 강서구립극단을 창단했습니다. 창단 작품으로 ‘내 날씨에 따라 변할 사람 같소?’를 정했습니다. 하지만이 공연을 하기엔 배우들의 부담도 컸습니다. 수준이 높은 정극이었기 때문입니다. 연습할 때 비명이 터져 나오기 했습니다.“나 더 이상은 못해.”, “하실 수 있어요.”

하지만 캐스팅에 들어가자 배우들의 눈빛이 비장했습니다. 혹독한 훈련은 계속됐고 중간에 발목을 다치고 팔이 부러지는 부상도 발생했습니다.

하지만 우리는 해냈습니다. 처음 관객이 실망할 수도 있다는 걱정은 사라지고 공연이 끝나자 한동안 기립박수가 이어졌습니다. 이날 감동을 잊을 수 없습니다. 마흔이 넘은 한 주부는 그동안 연극 연습이 지나치다고 남편한테 불평을 많이 들었는데 연극을 본 뒤 남편이 팬이 됐답니다. 요즘 길에서 저를 알아보는 구민이 적지 않습니다. 대학로까지 가지 않고 가까운 곳에서 좋은 연극을 볼 수 있게 해줘 고맙다는 말도 들었습니다. 우리는 매년 2∼3차례 정기공연을 통해 구민들이 연극을 즐길 수 있는 기회를 만들고 있습니다.

●게임보다 연극이 좋다는 청소년 있어 ‘밝은 미래´

올해 초 청소년 연극교실을 개최했습니다. 게임보다 연극이 좋다는 청소년 30여명은 4주 동안 연기 체험을 통해 연극과 친해졌습니다. 처음엔 ‘청소년들이 순수 예술을 좋아할까’하는 걱정도 있었습니다. 하지만 기우였습니다. 연극교실에 참여한 청소년 가운데 70% 이상은 이미 우리의 공연을 본 아이들이었고 또 대부분 연극에 관심이 많고 정말 원해서 참여한 의욕이 넘치는 모습이었습니다.

오히려 연습을 할수록 타성에 젖지 않은 자유분방한 연기를 하는 이들을 보면서 연극에 대한 희망과 꿈을 키웠고, 연극교실 운영이 올바른 선택이었다고 판단했습니다. 앞으로도 겨울방학마다 연극교실을 열어 아이들에게 연극에 대한 꿈과 희망을 심어주려 합니다.

그동안 구민 1만여명이 우리의 공연을 관람했습니다. 우리 강서구립극단은 ‘생활이 여유로운 문화 강서’라는 창단 초기의 취지를 잊지 않을 것입니다.20대부터 50대까지 다양한 연령층으로 구성된 우리 극단이 더 좋은 연극을 위해 매일 구슬땀을 흘리고 있습니다. 하지만 너무 즐겁습니다. 우리는 언젠가 서울시 자치구에서 가장 훌륭한 문화예술단체가 될 것입니다.

전형재 강서구립극단원