저는 바로 지난 4개월 동안 화려한 불빛으로 여러분에게 즐거움을 선사했던 서울 도심의 청계천변 가로수입니다. 청계광장 모전교에서 다산교까지 3.4㎞에 심어진 1451그루 나무들 가운데 하나지요. 제 이름은 이팝나무랍니다. 저도 이 자리를 빌어 하소연 한가지 하렵니다.

●제 하소연 좀 들어보세요

지난 겨울을 돌아보면 힘들었지만 저를 보며 즐거워하는 사람들 덕분에 무척 행복했습니다.

저는 지난해 9월 청계천 개장때 묘목장에 있다가 이곳에 왔습니다. 묘목장에 함께 있던 친구들은 “촌놈이 출세했다. 도시에 가면 사람들에게 꽤나 인기를 끌겠다.”며 부러워했지요. 무척이나 기뻤습니다. 공기는 좀 나쁘지만 바쁜 시민들에게 휴식을 제공한다는 보람도 컸지요.

그런데 저에게 고통이 시작된 것은 지난해 12월 갑자기 ‘루미나리에’ 축제가 시작되면서입니다. 어느날 갑자기 사람들이 크레인을 제 옆에 세우더니 몸을 전선으로 칭칭 감더군요. 그때만 해도 그것이 그렇게 버거운 줄은 몰랐어요. 제몸엔 수십가닥의 전깃줄과 수천개의 꼬마전구가 지금도 매달려 있지요.‘전기위험, 손대지 마시오’란 꼬리표도 달고 있답니다.

축제가 시작되고 전등에서 불이 들어오자 온몸이 뜨거워지고, 밤잠을 이룰 수 없을 만큼 힘겹더군요.

그래도 참았습니다. 제몸에 켜진 불빛을 보며 즐거워하는 사람들을 보며 그래도 보람을 느꼈지요.“축제가 끝날 때까지만 참고 견디자.”며 힘들 때마다 마음속으로 여러번 다짐했지요.

●제 몸의 전깃줄을 풀어주세요

드디어 겨울이 지나고 봄이 왔습니다. 청계천 변에 세워졌던 화려한 루미나리에가 하나둘씩 철거됐습니다. 그때 제몸의 전선도 풀리는 줄 알았지요. 그러나 웬걸요. 그 이후 한달이 지나도록 감감 무소식입니다.

예전같이 사람들이 보러오지도 않고, 즐거워하지도 않는 데 말입니다.

특히 요즘에는 봄나들이를 나온 사람들은 저를 보고 “불쌍하다. 축제가 끝난지 언제인데 아직도 전선을 몸에 칭칭 감고 있냐.”며 혀를 끌끌 찬답니다. 아이들도 “엄마, 저 나무는 새싹을 못피우는 가짜 나무냐.”며 묻곤 한답니다.

이 분야 전문가이신 이명훈 동국대 식물자원학과 교수님께서는 “나무가 종일 빛을 쬐면 개화시기가 변하거나 생장에 문제가 생길 수 있다.”고 지적했답니다. 저도 제가 봄을 맞아 새잎을 피울 수나 있을지 궁금하답니다.

그런데도 서울시건설안전본부 사람들은 “조만간 철거하겠다.”는 말만 되풀이 할 뿐 감감 무소식입니다. 겨우 22일에야 제몸에 켜진 불을 껐답니다. 그것도 누군가 따지고 물어보니까 말입니다.

여러분, 청계천에서 불빛 대신 파란 새싹을 피워 여러분을 즐겁게 해줄 수 있도록 제몸에 휘감긴 전깃줄과 전구가 하루빨리 떼어지도록 도와주세요.

박지윤기자 jypark@seoul.co.kr