여름의 문턱으로 들어선다는 ‘입하’가 일주일 앞으로 다가왔습니다. 오는 5월 6일이 ‘입하’거든요. 이제부터는 서울의 기온이 점점 더 올라가게 될 텐데요. 벌써부터 염려되는 일중의 하나가 무더운 여름철 우리 서울의 공기입니다. 날씨는 덥죠, 자동차 매연은 계속되고 기온이 높이 올라가면 올라갈수록 서울의 공기는 탁해질 우려가 높거든요.

그러나 그 예전엔 공기가 맑아 우리 서울사람들 전부다 ‘천리안’이었습니다. 멀리멀리 천리 밖을 내다볼 수 있을 정도로, 시력들이 그렇게 좋았던 거죠.

그 한 예로, 공기가 맑았던 조선시대, 성종 임금이 하루는 두 내관을 거느리고 ‘경복궁 경회루’에 올라 저 멀리 ‘남산’을 바라보고 있었는데, 그 ‘남산’ 언덕 소나무 사이사이로 두서너 사람이 앉아 있는, 그런 모습을 볼 수가 있었습니다.

다시 말해서 그 시절엔 이쪽 ‘경복궁 경회루’에서 저쪽 ‘남산’의 소나무 아래 앉아 있는 사람들이 한 눈에 다 보일 정도로, 그렇게 공기가 맑았던 겁니다.

‘어디 보자 저 남산 소나무 사이로 지금 저기 저 사람들 사이에 이쪽으로 이렇게 앉아 있는 사람이 혹시 ‘정승 손순효’가 아닌가 싶구나. 여봐라. 얼른 가서 내 말대로 지금 저 남산에 있는 저 사람들 중에 …정승 손순효가 맞는지 한번 확인을 하고 오너라.’(성종 임금)

이 같은 어명을 받고 남산까지 한순간에 다녀온 내관이 임금에게 전하는 말.

‘남산 소나무 숲에 앉아 있는 여러 사람들 중 정승 손순효가 그 자리에 분명 있었습니다.’

남산의 소나무 아래 정승 손순효가 앉아 손님들과 함께 막걸리를 마시고 있었고, 술 안주로는 쟁반위에 누런 참외 1개 뿐이었다는 겁니다.

이 같은 얘기를 듣고 임금은 남산의 소나무 그늘에 앉아 술을 나누고 있는 정승 ‘손순효’에게 술상을 차려주고 오도록 다시 한 번 어명을 내렸다고 합니다.

정승 ‘손순효’. 그가 살던 집이 바로 남산골이었고, 그 시절엔 저 경복궁 경회루에 올라서면 남산의 소나무 밑에 누가 앉아 있는지까지 구분할 수 있을 정도로 그렇게 서울의 공기가 맑았던 겁니다.

그래서 그랬을까요.

그토록 맑은 공기만 마시고 살아온 성종시절 정승 손순효, 그가 세상을 떠나던 날의 모습을 전하는 글에 따르면, 운명하기 직전 자식들을 불러 모은 다음에 그가 유언을 했습니다.

‘여기 …여기 이 내 뱃속에는 평생토록 조금도 더러운 물건이 없었노라. 허니 오직 ‘청렴결백’만을 너희들에게 유산으로 물려주고 가겠노라.’

조선 성종 때 청백리였던 정승 ‘손순효’는 자식들 앞에서 당당하게 이 한 마디 유언을 남겼습니다.

지금 이 시대를 살아가는 우리도, 다시 한 번 우러러 보고 싶은 분이잖아요.

그래요. 서울의 공기가 맑았던 그 시절 ‘남산골 샌님’의 정신적 지주가 바로 ‘청백리 손순효’였던 겁니다.

우리 서울의 공기가 지금보다 더 맑아져야 이렇게 훌륭한 인물들도 더 많이 많이 태어날 수 있을 테고 말입니다.

우리 서울의 공기는 더 맑아져야 합니다. 마음도 맑은 공기를 마시면 더 맑아질 것 같지 않습니까. 올해는 유난히 서울에 황사가 많습니다.