김기동 광진구청장 아차산에서 어린이 60명 안내

“이건 뱀딸기라는 건데. 따도 괜찮지만 먹지는 못해. 이건 개망초인데, 우리나라에서 가장 많은 줄기식물이지. 아니, 이 풀은 우리 식물을 죽이는 크고 무서운 외국에서 온 외래 식물이네.”

광진구 보육정보센터가 아차산 숲 어린이집 시범 운영에 들어간 16일 오전 11시 김기동 구청장이 숲 해설가로 변신해 아이들에게 낯선 식물들을 설명하기 시작했다. 콘크리트로 뒤덮인 폐쇄된 공간에서 지내는 어린이들에게 자연과 벗삼으며 창의력을 길러주기 위해 숲에 어린이집을 개설한 것이다.

연분홍 반팔 차림으로 공원에 나타난 김 구청장은 피톤치드 쉼터에서 사랑의 어린이집과 민주 어린이집 원아 60명을 만났다. 짝꿍끼리 나무를 사이에 두고 안아보고 숲소리에 귀를 기울이던 아이들에게 그는 “개미가 나무껍데기 속으로 들어갔는데 어쩌면 좋죠.”라며 금세 이웃집 할아버지처럼 스스럼 없이 어울렸다.

임준서(7·사랑의 어린이집)군은 “뱀딸기를 처음 봤어요. 할아버지가 자세하게 설명해주니 신기한 식물이 많다는 걸 알게 돼 재밌어요.”라고 말했다.

황숙경(민주어린이집 교사)씨도 “땅을 밟을 기회가 적은 아이들에게 자연을 선물하게 돼 너무 기쁘다.”며 “구청장이 돋보기로 아이들과 나무, 꽃을 관찰하면서 자연스럽게 산소를 공급하는 숲의 소중함을 깨우치게 해 보람된 시간이었다.”고 말했다.

구는 아차산 생태공원과 연계해 다음 달 숲에 사는 곤충을 주제로 생태프로그램을, 8월 물의 여행, 9월 가을 생태동화, 10월 빨간 열매의 외침 등 매월 달라지는 자연을 관찰하는 숲 어린이집을 운영한다.

이날 아이들과 구청장은 산에 관한 이야기를 동화로 표현하는 동화 구연, 나뭇가지를 모아서 의자에 두드리며 자연의 소리를 내는 자연물 악기 연주 등 이색 프로그램도 함께 즐겼다. 김 구청장은 “모처럼 아이들의 해맑은 모습을 보니 덩달아 어린 시절로 돌아간 느낌이었다.”며 “보육 종사자들의 제안으로 시작했는데 10월까지 운영한 뒤 평가회를 통해 발전 방향을 찾겠다.”고 강조했다.

강동삼기자 kangtong@seoul.co.kr