나라꽃 ‘무궁화’를 일상에서 쉽게 접하고, 활용할 수 있는 정책이 추진된다. 산림청은 14일 무궁화의 체계적 보급·관리와 무궁화 문화 확산을 위한 진흥계획을 발표했다. 핵심은 ‘관리’ 강화다. 지난 30년간 전국적으로 3300여만 그루의 무궁화를 심었으나 부적합한 장소에 심거나 씨앗을 뿌리는 등 양적 확충에 집중된 사업과 관리 부실로 무궁화가 고사, 방치됐다. 더욱이 우리 국민이 좋아하는 꽃나무에서도 무궁화는 벗나무·장미·동백 등에 밀려 8번째에 오르는 등 제대로 관심을 받지 못했다.

진흥계획은 무궁화를 친근하고 사랑받는 꽃으로 육성하겠다는 취지다. 국민들이 쉽게 접할 수 있도록 서울·경기, 강원, 충청, 전라, 경상 등 5대 권역별로 무궁화 특화도시를 조성한다. 2018년 충남 천안을 시작으로 5㏊ 이상 규모의 테마공원도 만들어 관광 명소화를 추진한다. 생활권 주변에 무궁화동산과 가로수를 조성한다. 지난해 말 기준 전국에 무궁화동산은 107곳(69㏊)과 가로수 1424㎞가 조성돼 있지만 제대로 알려져 있지 않다. 이와 함께 우량 품종 개발을 위한 무궁화 연구소 설립도 추진한다.

대전 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr