농촌진흥청(청장 이승돈) 국립축산과학원은 경북대학교, 오산대학교와 공동으로 반려견 교감 치유 활동이 사람에 미치는 영향을 연구·분석한 결과, 활동 유형에 따라 남녀별 반응이 다르다는 점을 확인했다.

공동연구팀은 반려견과 함께하는 활동을 정적 활동과 동적 활동으로 나누어 대학생 13명(여성 6명, 남성 7명)을 대상으로 실험했다. 정적 활동은 쓰다듬기, 간식 주기, 이름 부르기, 포옹하기처럼 접촉 위주의 활동이다. 동적 활동은 산책하기, 장애물 넘기, 원반던지기처럼 몸을 움직이는 활동이다.

연구팀은 참가자 침 속 호르몬, 뇌파, 심장 박동 변화 등을 측정해 생리적, 정서적 변화를 종합적으로 분석했다. 또한, 참가자가 느낀 감정 상태와 활력 수준을 의미분별척도(Semantic Differential Method, SDM) 설문을 통해 평가했다.

침 속 호르몬을 분석한 결과, 반려견과 교감한 후 참가자들의 몸속에서는 긍정적인 변화가 나타났다. 특히 여성은 정적 활동에서, 남성은 동적 활동에서 더 큰 효과를 보였다.

여성은 반려견을 쓰다듬고 간식을 주는 등 정적 활동을 했을 때 유대감 호르몬인 옥시토신 수치가 41% 높아졌다. 남성은 반려견과 산책하거나 장애물 구간(코스)을 체험하는 등 동적 활동을 했을 때 옥시토신 수치가 45% 높아졌다.

또한, 반려견 교감 활동 후 남녀 모두 스트레스 호르몬인 코르티솔이 정적 활동 후에는 27%, 동적 활동 후에는 20% 낮아졌다.

뇌파 분석 결과, 남녀 모두 집중력이 높아지고 뇌 활동도 활발해졌다. 정적 활동 후 집중력과 관련된 저베타파, 뇌 활성화와 관련된 고베타파가 증가했다. 특히 남성은 동적 활동 후 이완과 관련된 알팔파도 증가했다.

농촌진흥청은 이번 연구가 최근 관심이 높아지는 반려견 활용 교감치유활동(Canine-Assisted Intervention, CAI) 효과를 과학적으로 뒷받침할 객관적 생리 지표 분석 연구라고 설명했다.

이번 연구 결과는 국제학술지「scientific reports」에 게재*됐다.

*청년층에서 치유도우미견 기반 동물교감치유 활동의 강도에 따른 생리·정서 반응: 호르몬, 뇌파, 심박변이도 및 성별 차이 (2026.03., IF 3.9)

농촌진흥청 국립축산과학원 동물복지과 이휘철 과장은 "이번 연구는 반려견 교감 활동이 우리 몸에 미치는 영향을 과학적으로 확인한 기초 연구"라며 "앞으로 더 많은 대상자로 연구를 확대해 구체적인 과학적 근거를 지속적으로 확보하겠다."라고 밝혔다.