인천항 올해 118척… 작년 比 14배 급증

인천항만공사는 지난달 말 인천항에 올해 개항 이래 최다인 67척의 크루즈 선박이 입항한다고 밝혔다. 하지만 최근 다시 올해 최소 118척의 크루즈 선박이 들어온다고 공식 발표했다. 지난해 8척에 비하면 무려 14.7배나 늘어난 수치다.

이 같은 크루즈 관광객 폭증은 중·일 관계 악화가 주원인으로 분석된다. 크루즈 관광객 대부분을 차지하는 중국인들이 일본을 기피하고 한국을 찾기 때문이라는 것이다.

28일 인천항만공사와 롯데관광 등에 따르면 중국 관광객이 상하이에서 출발해 일본 후쿠오카, 교토 등으로 가는 크루즈 일정을 취소하고 대신 상하이에서 출발해 한국의 제주, 인천 등을 거쳐 중국으로 돌아가는 3박 4일 일정을 선택하는 현상이 잇따르고 있다. 갑자기 인천항의 올해 크루즈 유치 목표가 2배가량 급증한 이유다. 이에 비해 중국∼일본 노선은 크게 침체된 것으로 알려졌다.

지난 3일 ‘코스타 빅토리아호’(7만 5000t급)가 인천항에 처음 입항한 것을 시작으로 이날까지 크루즈가 13회 들어왔다.

올해 인천항에는 유럽 최대 크루즈 선사인 이탈리아 코스타 크루즈, 중국의 HNA, 미국의 로열캐리비언 크루즈, 홍콩의 스타 크루즈 등 8개 선사의 선박 9척이 번갈아 입항할 예정이다.

중국 크루즈 관광객의 한국 선호 현상이 뚜렷해짐에 따라 코스타 선사는 당초 계획된 중국 상하이∼한국 노선을 19회에서 60회로 늘렸고 세계 최대 크루즈 선사인 로열캐리비언은 원래 없었던 중국 톈진∼한국 노선을 10회나 마련했다. 로열캐리비언이 운영하는 ‘보이저호’와 ‘마리너호’는 14만t급으로, 영화로 유명한 ‘타이타닉호’의 3배에 달한다. 항만공사는 크루즈가 118회 입항할 경우 외국 관광객이 16만명, 경제적 기대 효과는 652억원에 달할 것으로 예상했다.

항만공사 관계자는 “우리나라를 찾는 중국 크루즈 관광객이 급증한 것은 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 분쟁 등으로 인한 중국 내 반일 감정이 작용했기 때문”이라며 “단순 반사 효과에 그치지 않도록 크루즈 인프라와 마케팅을 강화하겠다”고 말했다.

김학준 기자 kimhj@seoul.co.kr