최원호 원자력안전위원회(이하 원안위) 위원장은 24일(금) 한국원자력환경공단(KORAD, 경북 경주시 소재)을 방문해, 본격 운영을 앞둔 중저준위 방사성폐기물 표층처분시설(이하 표층처분시설) 전반에 대한 안전관리 현황을 점검하였다.

표층처분시설은 지표면에 공학적 방벽을 설치해 방사성폐기물을 처분하는 시설로, 20개 처분고에 약 12만 5000드럼(200L 드럼 기준) 규모의 저준위 이하 방사성폐기물을 처분할 수 있다.

원안위는 '22년 7월 표층처분시설에 대한 건설·운영허가를 내준 데 이어 올해 3월 사용전검사 결과에 대해 합격통보를 내렸다. 한국원자력환경공단(KORAD)은 현재 지하 약 130m 깊이의 사일로 처분고에 방사성폐기물을 처분하는 동굴처분시설을 운영하고 있으며, 올해 표층처분시설까지 운영을 시작하면 지하와 지상에서 동시에 방사성폐기물을 처분할 수 있게 된다.

이날 오전에는 표층처분시설에서 화재로 방사성폐기물 드럼이 손상돼 방사성물질이 누출된 상황을 가정해 한국원자력환경공단(KORAD)의 비상대응능력을 점검하는 방사능방재 훈련이 진행됐다.

이는 표층처분시설에서 이뤄진 최초의 방사능방재 훈련으로, 방사선 비상·재난 발생 시 신속한 대응, 사고 확산 방지, 복구 조치 역량을 종합적으로 점검하는 데 초점이 맞춰졌다.

이번 방사능방재 훈련 이후 한국원자력환경공단(KORAD)은 원자력안전법 제43조에 따라 원안위에 운영 개시를 신고하고, 이후 표층처분시설은 본격 운영에 들어가게 된다.

최 위원장은 훈련 직후 관계자들에게 "우리나라에서 처음 운영되는 표층처분시설의 첫 방사능방재 훈련인 만큼 시설의 특성과 위험요소를 정확히 파악하고 대응하는 것이 무엇보다 중요하다"라며, "만일의 사고 발생 시에도 즉각 대처할 수 있도록 방사선비상계획의 실효성과 방사능 재난대비능력을 철저히 점검하고, 방사선 비상대응태세를 항시 유지해 달라"라고 당부하였다.

이어 최 위원장은 표층처분시설의 처분고와 지하 점검로를 직접 살펴보며 주요설비의 안전관리 상태를 점검하였다.

최 위원장은 모든 일정을 마친 뒤 "표층처분시설은 원전 현장에 쌓여있는 방사성폐기물을 보다 신속하고 안전하게 처분할 수 있는 기반을 확장했다는 점에서 의미가 큰 만큼 시설의 안전한 운영에 만전을 기해 달라"라고 거듭 당부하였다.