경부고속철도가 지나갈 자리인 경북 경주시 내남면 덕천2리 일대에서 기원전후 무렵 조성된 목곽묘(木槨墓·나무덧널 무덤) 80기와 옹관묘(甕棺墓·독무덤) 50기를 비롯한 초기신라시대 유적이 무더기로 확인됐다. 또 청동기시대에 축조된 주거지 9동과 석관묘 1기, 신라시대 도랑시설, 통일신라시대 도로유적 3개소, 조선시대 수혈유적 11기 등 유적 61기와 토기 등 유물 840여점도 출토됐다.

고속철 운영주체인 한국철도시설공단 의뢰로 지난 2004년 6월부터 덕천리 일대를 발굴해온 (재)영남문화재연구원(원장 이백규)은 이 지역에서 초기신라시대 각종 고분을 비롯한 대량의 유적을 확인,7일 공개했다. 이날 덕천리 유적 공개와 함께 경부고속철이 통과할 경주 일대 각 구간에 대한 발굴조사가 일제히 시작됨에 따라, 고속철 구간을 둘러싼 논쟁이 재개될 전망이다.

발굴단에 따르면 청동기시대 석관묘에서는 화장 흔적이 나타나 묘제연구의 중요한 자료로 평가되며, 무더기로 확인된 목곽묘와 옹관묘는 초기신라사 규명에 실마리가 될 것으로 보인다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr