경남 창원과학체험관이 지난해 1월 개관한 이후 관람객 12만 8000여명을 맞았다.

5일 창원시에 따르면 과학체험관에는 지난 1년간 어린이 4만 3000여명, 청소년 1만여명, 성인 4만여명이 입장해 4억 198만여원의 입장 수입을 올린 것으로 집계됐다. 이는 당초 체험관 건립 용역보고서에서 연간 최소 10만 6000명, 최대 16만명으로 예상된 입장객 수와 비슷한 수치다. 그러나 개관 이후 줄곧 제기된 적자 논란과 어린이·청소년 관람객들이 지속적으로 체험관을 찾을 수 있도록 전시 콘텐츠가 강화돼야 한다는 지적은 여전히 계속되고 있다.

창원시의회 노창섭(민주노동당) 의원은 지난해 9월 과학체험관 입장 수입에 비춰 토지 매입비와 향후 20년간 임대료 및 운영비 등을 고려하면 766억원의 적자가 예상된다고 주장했다. 입장객 수도 지속적으로 줄어드는 추세라고 덧붙였다.

이에 대해 창원시 관계자는 “어린이와 청소년의 문화시설을 수익적 관점에서 바라보는 것은 맞지 않다.”고 밝혔다. 창원시는 개관 2년째로 접어드는 올해 15만명 이상 유치를 목표로 잡았다.

창원 강원식기자 kws@seoul.co.kr