국토부, 신규선사 투입 지원 방침

1년 가까이 운항이 중단된 강원 속초∼러시아 자루비노 간 백두산항로가 정부로부터 신규 면허 허가를 얻을 전망이다.

속초시는 최근 백두산항로에 대해 국토해양부로부터 “신규선사 투입에 관해 항로가 조속히 정상화될 수 있도록 적극 지원할 계획”이라는 답변을 얻었다고 26일 밝혔다.

국토해양부의 신규 선사 운항면허 인가 방침은 그동안 백두산항로가 장기간 중단되면서 해당 관련업체의 피해가 속출하고 속초의 지역경제 활성화와 중국과 러시아 측의 계속되는 운항 재개요구에 답한 것으로 풀이된다.

백두산항로는 지난 2000년 4월 첫 취항 이후 10년 동안 유지돼 온 국제항로로 개인 사업의 범위를 넘어 중국, 러시아 등 북방교류의 물꼬를 튼 상징적 사업인 데다 관련 종사자에게는 ‘생명선 항로’로 지역경제의 원동력이 돼 왔다.

하지만 지난 2010년 10월 2일 동춘항운(주)의 뉴동춘호가 속초항을 출항하던 중 스크루가 방파제와 부딪치면서 선박수리에 들어갔고 선사 측 채무문제 등과 겹치면서 1년 가까이 운항이 중단돼 왔다.

시는 그동안 백두산항로 정상화를 위해 항로를 안정적으로 운영할 수 있는 경쟁력 있는 신규 선사를 별도 선정하는 등 노력을 기울여 왔지만 기존 선사인 동춘항운에 대한 면허취소 조치 등 행정 절차가 빨리 이뤄지지 않아 새로운 선사 유치에 어려움을 겪어 왔다.

채용생 속초시장은 “신규 선사인 대아그룹 측과 협의해 빠른 시일 내 백두산항로 면허신청과 허가를 받을 수 있도록 행정력을 모으고 소상공인들을 재규합해 내년 3∼4월 취항식을 가질 수 있도록 준비하겠다.”고 말했다.

속초 조한종기자 bell21@seoul.co.kr