“처음엔 어떻게 키울까 막막했는데 함께하는 사람들 덕분에 이웃 아이들도 내 손주처럼 보여요.”

“엄마 없이 키운다는 자격지심으로 가슴이 아팠지만 이젠 잘 키울 수 있다는 자신감을 얻었어요.”

우리 시대의 많은 할머니들이 힘들다. 젊어서는 자식 키우기에 바빴고 늙어서는 맞벌이를 하거나 홀로 된 자식 탓에 손주를 대신 기르며 허리가 휜다. 서울 관악구에 사는 유모(61)씨도 그렇다. 어머니를 잃은 두 살 터울의 네 남매를 키우고 있다. 처음엔 막막했지만 지금은 든든한 응원군 덕택에 힘이 난다. 도움을 받으려고 ‘시소와 그네 관악영유아통합지원센터’를 찾았다가 비슷한 처지에 놓인 이웃을 만나게 됐다. 그렇게 6명이 모여 이심전심으로 마음의 위안을 얻고 알토란 같은 양육 정보도 알게 됐다. 지속적으로 소통하며 알차게 모임을 꾸려 보자는 생각에 지난해 서울시 마을공동체 주민 제안 사업에 응모했는데 덜컥 뽑혀 버렸다.

구는 자녀 이혼이나 별거 등의 이유로 손주 양육을 맡고 있는 할머니 또는 할아버지들에게 치유를 위한 모임 장소뿐만 아니라 양육에 실질적인 도움을 줄 수 있는 교육과 정보를 제공하는 사업 ‘꽃보다 할매’를 진행하고 있다고 20일 밝혔다. 기존 육아 프로그램이 20~30대 젊은 부모를 중심으로 운영돼 조손 가정이나 조부모가 양육을 담당하는 가정은 참여하기 어려웠다면 ‘꽃보다 할매’는 철저하게 장년층 눈높이에서 꾸려진다.

지난해 11월부터 정기적인 영화 관람과 등산, 요가 등을 통해 소통하고 자신만의 시간을 가지며 스트레스를 덜기 위한 ‘함께 웃어요’, 체력을 고려해 집에서도 쉽게 할 수 있는 놀이, 연령에 따른 놀이, 이웃 아이와 함께 할 수 있는 놀이 등을 터득하는 ‘함께 놀아요’ 프로그램이 진행되고 있다. 3월부터는 아이와의 대화 방법, 문제 행동에 대한 대처 방법, 올바른 식습관 형성을 위한 교육을 전문가로부터 받는 ‘함께 배워요’가 추가로 진행된다.

구 관계자는 “손주를 잘 키우고 싶다는 마음에서 출발한 작은 모임이 노인들의 눈높이에 맞춘 본격적인 양육 프로그램으로까지 발전했다”면서 “보다 많은 주민이 함께 아이를 잘 키울 수 있는 관악이 되도록 노력하겠다”고 말했다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr