총리실에 와서 일을 시작한 지 어느덧 3년이 다 되어 가는 지금 가끔 세종시로 처음 내려갔던 때가 생각난다.

당시 청사에서 퇴근해 집까지 걸어가는 20여분 동안 휑한 공사장과 공무원만 계속 보였다. 정말 공무원 아닌 사람이 너무 보고 싶어 조치원만 와도 기분이 너무 달라지는 느낌이었다. 그런데 사람 못 보는 것보다 더 큰 문제는 먹을 것 하나 살 수 있는 가게가 없었다는 것이었다. 간혹 서울 출장 갔을 때 서울역 옆 마트에서 맥주 몇 병 사서 내려가면서 좋아했다. 그런데 어느 순간 편의점이 생겼다. 드디어 세종시에서도 뭔가 사먹을 수 있구나 하고 좋아했다. 그런데 어느 날 늦게 퇴근해서 편의점에 뭘 사러 갔더니 문을 닫은 것이다. 당연히 24시간인 줄 알았던 편의점이 저녁 10시에 문을 닫은 것이었다. 또 좌절하며 빈손으로 집에 갔다. 그러던 세종시에 대형마트와 영화관·찜질방 등 많은 시설이 생겼다. 현재의 세종시는 서울과는 비교도 안 되게 부족함이 많은 도시지만 당시를 생각하면 이 정도면 살 만한 것 아닐까 한다.

윤장렬 명예기자(총리실 사무관)