산림청 국립수목원(원장 임영석)은 전시원 일대에서 한국 특산식물인 변산바람꽃(Eranthis byunsanensis B.Y.Sun)이 개화를 시작했다고 밝혔다.
변산바람꽃은 미나리아재비과에 속하는 여러해살이풀로, 늦겨울부터 초봄 사이 잔설이 남아 있는 숲에서 꽃을 피우는 대표적인 봄 야생화이다. 전북 부안군 변산 지역에서 처음 발견되어 이름이 붙여졌으며, 우리나라에만 자생하는 소중한 한국 특산식물이다.
키는 약 10cm 내외로 작지만, 순백색 꽃잎(꽃받침)과 노란 꽃술이 어우러져 낙엽 사이에서 군락을 이루며 봄철 숲 경관에 생기를 더한다.
변산바람꽃의 개화는 생태학적으로도 의미가 있다. 겨울잠에서 깨어난 곤충들에게 꽃가루와 꿀을 제공하여 산림 생태계 활동이 시작되는 시기를 알리는 지표 식물 역할을 한다.
또한 변산바람꽃은 국립수목원과 전북 부안군이 추진하고 있는 '식물 거버넌스 프로젝트'의 주요 대상 식물이다. 국립수목원은 증식 연구를 통해 변산바람꽃의 조직배양 증식법을 개발하고, 이를 부안군에 보급할 예정이다.
배준규 전시교육연구과장은 "국립수목원 전시원에서는 변산바람꽃을 시작으로 너도바람꽃, 꿩의바람꽃, 깽깽이풀 등 다양한 봄 야생화들이 차례로 개화할 예정"이라며, "많은 국민들이 국립수목원 곳곳에서 피어나는 봄 야생화를 보며 숲의 봄기운을 느끼시길 바란다"고 전했다.
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