산림청 국립수목원은 9월 '우리의 정원식물'로 분홍바늘꽃(Chamaenerion angustifolium (L.) Holub)을 선정했다고 밝혔다.
바늘꽃과의 숙근성 다년생 초본식물인 분홍바늘꽃은 여름이 지나고 바람이 서늘해지는 8월 말부터 9월까지 줄기 끝에 기다란 이삭 모양으로 진한 분홍색 꽃을 피운다. 1m 이상 곧게 자란 줄기를 따라 꽃이 무리 지어 피어나는 모습은 초가을 정원에 화사한 색과 뚜렷한 계절감을 더한다.
얇고 길쭉한 열매의 모습이 바늘을 닮아 '분홍바늘꽃'이라는 이름이 붙었다.
우리나라에서는 강원도 등 높은 산지의 햇볕이 잘 드는 양지와 자갈밭, 숲 가장자리 등에서 자란다. 키가 크고 꽃이 풍성하게 모여 피는 특성을 살려 정원의 중심이나 화단 뒤쪽에 배치하거나 여러 포기를 군락으로 심으면 자연스럽고 풍성한 초가을 정원을 연출할 수 있다. 야생화 정원이나 생태정원에도 잘 어울린다.
꽃뿐 아니라 은은한 향도 분홍바늘꽃의 매력이다. 잎과 줄기를 가볍게 스치거나 손으로 문지르면 상쾌한 향을 느낄 수 있어 산책로 주변처럼 식물을 가까이에서 만날 수 있는 공간에 심어도 좋다. 개화기에는 꿀벌과 나비 등 다양한 곤충이 찾아오는 밀원식물로, 여러 생물이 함께 머무는 정원을 만드는 데에도 도움을 준다.
분홍바늘꽃은 종자와 포기나누기로 번식할 수 있다. 가을철 솜털이 달린 열매가 익어 벌어질 때 종자를 채취해 바로 파종하거나 이듬해 봄에 파종할 수 있다. 줄기 마디나 뿌리 부근에서 새순이 잘 돋기 때문에 봄이나 가을에 포기나누기를 해 개체수를 늘릴 수도 있다.
김혁진 산림생물자원활용센터장은 "분홍바늘꽃은 선명한 분홍색 꽃과 은은한 향으로 초가을 정원에 로맨틱한 분위기를 더해주는 우리 자생식물"이라며 "계절이 바뀌는 9월, 우리 식물이 만들어내는 색과 향을 정원에서 함께 즐겨보시길 바란다"고 전했다.
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