“세계 최상의 인도 소프트웨어 인력이 속속 들어오면 국내 IT분야 발전에 큰 도움이 될 겁니다. 인구 11억명의 인도시장이 ‘제2중국’으로 부상할 가능성도 예상됩니다.”

정보통신부 형태근(47) 국제협력국장은 26일 “내년부터 우리의 앞선 하드웨어와 인도의 소프트웨어가 접목돼 국내 IT분야가 한 단계 향상될 것”이라고 기대했다. 이달 초 노무현 대통령의 인도 방문 때 진대제 정통부장관과 함께 출국, 소프트웨어 등 8개 분야에서 인도와의 협력방안을 확정지었다.

형 국장은 “인도측이 우리에게 양국의 IT 발전을 위해 ‘윈·윈 하자.’며 적극적으로 나와 협력 및 시장 전망은 무척 밝다.”고 밝혔다. 그의 말처럼 ‘미개척의 땅’ 인도는 이제 우리의 해외 진출 파트너로 바짝 다가섰다. 그는 “인도는 하버드 MBA 출신인 30대를 통상정보기술부 장관에 앉혀 IT 강국을 만들겠다는 의욕과 야심이 대단하더라.”고 전했다. 이어 “인도와의 정상회담 후속으로 연말까지 소프트웨어 인력 수급체계를 함께 만들고, 내년 2월 한국에서 첫 IT협력위원회를 갖는다.”고 말했다. 또 소트웨어진흥원은 인도 현지에 센터를 설립, 국내 중소기업에 인도 IT인력을 알선할 계획이다. 인도 인력은 질이 좋은 반면 인건비는 우리나라의 50∼70% 수준이다.

정통부는 이번에 양국간 첫 협력사업으로 내년 초에 비트컴퓨터와 인도의 대표적 IT교육기관인 앱텍(Aptech) 간에 1년 과정의 IT 인력양성센터를 한국에 설립하기로 했다. 이곳에서는 커리큘럼 등 인도에 준하는 교육을 실시한다.

인도는 지난해말 현재 유선전화 4190만명, 이동통신 3290만명, 인터넷은 160만명 시장을 가졌다.10년 전 중국과 사정이 비슷해 IT분야 구매력은 엄청나다. 현재 우리나라는 소프트웨어 분야에서 1만 4000여명의 전문인력이 부족하다. 우리로선 군침 도는 시장인 셈이다. 인도인은 수리가 뛰어나고 영어가 공용어여서 어려워지는 우리의 중국시장을 중·장기적으로 대체할 것으로도 기대된다.

행정고시 22회때 합격했고, 지난 3월 감사관에서 국제협력국장으로 옮겨 한국의 IT를 벤치마킹하려는 중동 5개국과 동남아 등지를 한 달에 1∼2차례 방문했다. 감사관 때는 강도 높은 정보화촉진기금 비리 자체감사와 산하기관의 대규모 조직 진단을 지휘해 ‘좋은 소리 나쁜 소리’를 다 들었지만 이제야 조직변화의 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.

정기홍기자 hong@seoul.co.kr