7일 서울시에 따르면 이 시장은 터키 이스탄불에서 지난 3일 열릴 예정이던 대도시 시장 포럼(World Metropolitan Forum)에 참석하기 위해 지난달 28일 출국했다. 이 시장은 앙카라를 거쳐 회의 전날 오후 2시 이스탄불에 도착했다. 그리고 현지에서 “모임이 다음달로 연기됐다.”는 비보(?)를 접했다. 대도시 포럼은 이 시장이 지난달 28일부터 지난 5일까지 터키와 베트남을 순방하는 행사 중 가장 중요한 일정 가운데 하나였다.

카디르 톱바스 이스탄불 시장과 이탈리아 토리노, 그리스 아테네 등 세계 10여개 대도시 수장들이 참석할 예정이었다. 특히 이 시장은 포럼에서 ‘초일류 도시의 꿈’이라는 주제로 청계천 복원과 대중교통체계 개편, 서울숲 조성 등 굵직굵직한 역점사업에 대해 연설을 할 예정이었다.

포럼이 취소되면서 갑자기 할 일이 없어진 시장 일행은 공식 초청한 이스탄불 시장의 주선으로 헬리콥터를 타고 시내를 돌아보는 것으로 일정을 대신했다. 서울시는 포럼에 참석하기로 했던 주요 도시의 시장 몇몇이 다른 일정으로 회의에 참석하지 못하자 주최측에서 회의를 연기했다고 말했다.

서울시 관계자는 이에 대해 “앙카라에서 이스탄불로 가는 도중에 벌어진 상황이라 대책이 없었다.”고 설명했다. 그러나 이같은 이야기를 접한 서울시의 한 간부는 “같은 직원으로 심한 자괴감까지 느낀다.”면서 “바깥으로 소문이 새나갈까 걱정”이라며 씁쓸한 표정을 지었다.

이같은 일은 터키 이스탄불에서 다음 행선지인 베트남 하노이로 가는 도중 또 다시 일어났다. 이 시장 일행은 3일 밤 항공기 운항이 취소됐다는 사실을 모르고 공항에 나갔다가 좌석을 구하지 못했다.

이 시장을 동행한 한 인사는 “비행기 티켓을 구하지 못해 우리 식으로 말하면 이른바 모텔에서 일정에도 없는 하룻밤을 보내야 했다.”고 말했다.

이 시장은 공항에서 뒷짐을 지고, 어이가 없다는 표정을 지으며 직원을 나무랐다는 후문이다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr