중·고생들의 수학여행도 해외로 나가고 있다. 중국 등 동남아를 여행하는 것과 국내여행을 비교할 때 비용이 크게 차이나지 않는데다 원화 강세로 해외여행 경비가 싸졌기 때문이다.

21일 경남도에 따르면 최근 들어 해외로 수학여행을 떠나기 위한 청소년들의 여권발급 신청이 급증하고 있다.

창원 C고는 이달 중 300여명이 중국으로 수학여행을 떠날 예정이며, 마산 M고와 J고 2학년들도 해외로 수학여행을 가기 위해 여권을 신청했다. 또 창원 C여중은 다음달 일본 수학여행을 추진 중이고, 진주 J고와 창원대 학생들도 여행사와 협의 중인 것으로 전해졌다.

이에 따라 여권발급 건수도 크게 늘었다. 지난달 발급건수는 1만 4132건으로 지난해 같은 기간 8207건에 비해 무려 72.2%나 늘어났다. 이달 들어서는 하루 900건에 달해 휴가철인 7∼8월과 비슷한 수준이다.

이에 대해 여행업계 관계자는 “3박4일간 제주도로 수학여행을 갈 때 1인당 비용이 25만원정도이고, 중국 베이징은 40만원선으로 크게 차이가 나지 않는다.”면서 “원화 강세로 여행경비가 싸졌기 때문에 해외로 수학여행을 가는 학교가 늘어나는 것 같다.”고 풀이했다.

여태성 경남도 민원실장은 “청소년들의 해외여행을 부정적으로 볼 필요는 없다.”면서 긍정적인 반응을 보였다. 여 실장은 “청소년들이 세계화시대를 살아가기 위해서는 이웃나라의 문화와 풍습을 이해하고, 익혀야 한다.”면서 “경쟁에서 이기기 위한 인재육성 차원에서라도 일찍부터 견문을 넓혀줄 필요가 있다.”고 말했다.

하지만 이같은 해외 수학여행에 대해 우려의 눈길이 없는 것은 아니다. 무분별한 해외여행으로 외화를 낭비할 수 있고, 위화감을 조성할 수 있다는 것이다. 직장인 정상호(48)씨는 “세계화 추세에 부응하는 청소년들의 해외여행을 탓할 생각은 없다.”고 전제한 후 “다만, 소득수준이 높아졌다고는 하지만 국가경제가 아직도 어렵다는 점을 고려했으면 한다.”고 지적했다. 그는 또 “가정형편이 어려워 해외로 수학여행을 못 가는 학생들의 딱한 처지도 있을 수 있는 만큼 무분별한 해외수학여행은 자제돼야 한다.”고 강조했다.

창원 이정규기자 jeong@seoul.co.kr