청계산이 새 옷을 입었다. 조금씩 자태를 드러내는 단풍도 그렇거니와 주변 시설도 새 단장을 했다. 등산로 정비공사를 끝내고 최근 준공식을 가진 청계산을 찾았다.

●말끔해진 첫 인상

우선 가는 길이 편해졌다. 양재역 환승주차장에서 청계산 입구까지 안내하는 무료 셔틀버스가 생겼다. 하나로마트와 하이브랜드에서 주말마다 셔틀버스를 지원한다.

주말엔 양재역 환승주차장 앞에서 시간(오전 8시,9시30분,10시)만 맞추면 무료로 원터골 입구까지 편하게 갈 수 있다. 버스에 ‘청계산 무료셔틀버스’라는 큼지막한 플래카드가 걸려 있으니 주저하지 말고 올라타면 된다. 호탕한 운전기사의 친절은 덤이다.

기분 좋게 원터골에 도착하면 말끔히 정리된 등산로 입구가 시원스레 눈에 들어온다.

청계산을 오르려면 원터골 입구의 굴다리를 지나야 하는데 그동안 이 굴다리가 골치였다. 차량에 등산객, 거리 상인까지 뒤엉켜 미관도 문제지만 늘 안전사고 위험에 노출돼 있었다.

하지만 서초구의 정비사업으로 이 일대가 확 달라졌다. 굴다리를 차량 전용도로로 정비하고, 옆 하천을 복개해 목재를 깔고 등산객 보행로를 조성했다. 볼썽사납던 가판대와 각종 광고물도 깨끗하게 정돈됐다.

목재 보행로에는 각종 채소를 파는 좌판이 가지런히 조성돼 청계산의 첫 인상이 싱그럽다.

●사연 있는 계단목의 감동

등산로도 달라졌다. 특히 사연 있는 계단목이 인상적이다.

40∼50분 정도 산을 오르다 ‘산토끼옹달샘’에서 목을 축이고 나면, 항상 그 다음이 문제였다. 경사가 심한 구간이 시작되기 때문인데, 이제는 안심하고 다시 길을 나서도 된다.

가파르던 길이 나무계단으로 단장돼 오르기가 한결 수월해진 덕이다. 구에서 산토끼옹달샘에서 헬기장에 이르는 860m 구간에 750개의 계단을 설치했다.

게다가 계단을 한 계단 한 계단 오를 때마다 마음까지 따뜻해진다. 청계산을 찾는 시민들에게 기증을 받은 계단 하나하나에 기증자의 사연이 담겨 있기 때문이다.

자세히 보면 계단목마다 표찰이 붙어 있어 기증자와 그의 사연을 들려 준다. 이 곳엔 엄마, 아빠가 아들, 딸에게 전하는 가족 사랑도 담겨 있고 사랑하는 연인에게 전하는 달콤한 속삭임도 있다. 또 교통사고로 먼저 보낸 아들을 그리워하는 애끊는 부모의 마음도 읽을 수 있다.

이렇게 사연을 곱씹으며 오르다 보면 어느새 정상. 정상에서만 맛볼 수 있는 라면 맛이 일품이고, 오이 맛도 더할 수 없이 시원하다. 이제 내려갈 일만 남았는데 원터골 입구에 무료 셔틀버스(오후 3시,4시,4시30분)가 대기하고 있으니 갈 길도 걱정없다.

글 사진 강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr