울산고래생태체험관 보름새 2만명 찾아

‘깜찍한 돌고래의 재롱을 보면서 한여름 무더위를 식힌다.’

울산 남구 장생포 고래문화특구가 최근 더위를 피해 몰려드는 피서 인파로 북새통을 이루고 있다. 특히 개관 2주년을 맞은 고래생태체험관은 어린이집, 유치원, 학원생, 학생 등 어린이·청소년의 생태견학 장소로 인기를 끌면서 도심 속 최고의 피서지로 주목을 받고 있다.

23일 울산 남구에 따르면 올 들어 고래생태체험관을 찾은 관람객은 22일 현재 16만 7868명으로 조사돼 지난해 같은 기간 12만 7982명보다 3만 9886명(31.1%)이 늘어났다. 이 가운데 1만여명이 무더위가 시작된 이달에 다녀간 것으로 나타났다. 또 생태체험관 옆 고래박물관에도 올 들어 현재까지 11만 2859명이 방문한 것으로 집계됐다.

관람객 증가는 살아있는 돌고래와 다양한 돌고래 쇼, 4D 영상관, 형형색색의 바닷물고기 등이 동심과 추억을 자극하고 있기 때문이다. 또 지난 4월 문을 연 3층 동물원에는 육지거북과 비단구렁이, 앵무새 등 22종 80여마리의 동물도 관람객들을 반기며 살아 숨 쉬는 생태학습장의 역할을 해내고 있다.

남구는 이번 주부터 초·중·고등학교가 여름방학에 들어가면서 고래생태체험관을 찾는 어린이·청소년들이 더 늘어나 예상하면 올해 30만명을 넘어설 것으로 예상했다.

고래생태체험관의 돌고래 쇼는 매일 오전 11시 10분부터 한 시간 간격으로 4회씩 진행되고, 3층 동물원은 평일 오전 10~11시, 오후 1시 30분~2시 30분, 3시 30분~4시30분 등 3회씩 개방한다.

박선구 고래박물관장은 “시원한 실내에서 살아있는 돌고래와 다양한 바닷물고기 등을 볼 수 있어 고래생태체험관으로 사람들이 몰리고 있다.”고 말했다.

울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr