개성공단 폐쇄 사태가 인천시가 주도해 만든 중국 단둥 축구화 공장에도 부정적 영향을 미칠지 주목된다.

16일 인천시에 따르면 2011년 문을 연 단둥 축구화 공장은 인천시장이 구단주로 있는 시민구단인 ‘인천유나이티드FC’가 4억 5000만원을 투자, 북한 근로자들을 고용해 공장을 가동하고 있다.

운영은 유나이티드 해외 현지법인이자 한·중 합작법인인 윈난시광(雲南西光) 무역유한공사가 맡았다. 이 회사는 북한 평양 4·25축구단과 계약을 맺어 북한 근로자 24명을 고용하고 있다. 이 때문에 제3국을 통한 남북 경제협력 모델로 주목을 받아왔다.

북한 근로자들은 설 연휴 전 모두 휴가를 간 뒤 이달 말 복귀 예정이다. 하지만 남북관계가 급속히 악화되면서 복귀 여부를 장담할 수 없는 실정이다. 이준우 인천유나이티드FC 경영기획부장은 “북한 근로자들이 돌아올지는 전혀 감이 잡히지 않는다”면서 “다만 제3국에 있는 공장인 만큼 근로자들이 복귀하지 않을까 하는 전망도 있다”고 말했다.

단둥 축구화 공장은 그동안 남북한 정부의 영향을 받지 않았으며, 잦은 남북관계 경색 국면에서도 운영이 중단된 적은 한 번도 없었다. 연간 1만여 켤레의 수제 축구화를 만들어 후진국에 수출하는 동시에 난민돕기 등에도 활용해 왔다.

인천시 관계자는 “단둥 축구화 공장은 제3국을 통한 새로운 형태의 남북경협이란 상징성이 있는 곳”이라며 “하지만 남북한 극한대립 등 여러 사정으로 현재로서는 앞날을 예상하기가 어렵다”고 밝혔다.

김학준 기자 kimhj@seoul.co.kr