코로나19로 인한 운송수입 감소로 운영에 어려움을 겪고 있는 서울시 마을버스 업계에 대한 재정지원을 크게 늘려야 한다는 목소리가 서울시의회 상임위원회 내년도 예산 심사 과정에서 제기됐다.

지난 25일 열린 서울시의회 교통위원회 소관 서울시 도시교통실 2021년도 예산 예비심사 과정에서 송도호 서울시의회 의원(더불어민주당, 관악1)은 “서울시는 올해 마을버스 업계에 코로나 추경을 포함해서 372억을 지원했으나 내년에도 상황이 크게 달라질 것으로 보이지 않음에도 2021년 재정지원 예산안으로 오히려 112억이 삭감된 260억 원을 제출했다”면서, “이는 내년도 시내버스 재정지원 4561억, 도시철도를 운영하는 서울교통공사 지원으로 새롭게 책정한 500억, 민자철도인 우이신설선 운영지원에 200억이 반영된 것에 비해 형평에 맞지 않다”고 지적했다.

계속하여 송 의원은 “공공정책에 따른 무임승차와 요금할인을 준수해온 마을버스 업계가 국가재난인 코로나19로 인해 운송수입이 크게 감소했음에도 장기간 요금인상이 없고 재정지원조차 줄어 경영이 매우 어려운 상황”이라며, “마을버스가 시내버스와 도시철도가 다니지 않는 동네 구석구석을 다니는 대표적인 생활밀착형 교통수단으로의 역할을 수행하기 위해 2년 마다 정기적으로 요금인상을 검토해야 하며, 내년도 재정지원 예산규모를 크게 늘려야 한다”고 촉구했다.

현재 서울시 마을버스는 139개 업체에서 1584대의 마을버스를 운행 중에 있으며, 하루 평균 약 120만 명의 시민이 이용하고 있다. 특히, 도시철도와 시내버스가 다니기 힘든 고지대, 좁은 도로 등을 누비며 대중교통에서 교통약자 등 소외된 시민이 없도록 촘촘한 네트워크를 완성하는 대중교통의 한 축을 담당하고 있다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr