남구, 인천 숭의동 평화시장 빈 건물 10억 들여 예술학교 운영

대형 매장 등에 밀려 시장 기능이 상실된 인천 남구 숭의동 평화시장이 문화예술 창작공간으로 거듭난다.

11일 남구에 따르면 평화시장 빈 건물 8동을 매입해 예술인들의 작업 공간으로 활용하기로 했다. 평화시장은 현재 상인의 절반 이상이 떠나 전체 110개의 점포 가운데 50여개 점포만 영업하는 상태다.

1971년 주상복합 건물 형태로 지어진 평화시장은 아래층은 시장으로, 위층은 상인들의 주거 공간으로 사용돼 왔다. 하지만 인천에 대형마트와 기업형슈퍼마켓(SSM) 등이 잇따라 들어서면서 장사가 잘되지 않아 상인들이 하나둘 떠나면서 쇠퇴하기 시작했다.

구는 평화시장을 비롯한 제물포 역세권 활성화 방안을 모색하던 중 이곳을 문화예술 창작공간으로 만들기로 했다. 문화공동체가 형성돼야 지역의 자생력이 확보된다는 취지에서다.

구는 올해 시비 7억 5000만원, 구비 2억 5000만원 등 10억원의 예산을 들여 평화시장 빈 건물을 매입, 예술인 창작공간으로 리모델링할 계획이다. 이미 6개 동을 매입했으며 추가로 2개 동을 사들일 방침이다. 빈 건물 매입이 끝나면 입주 작가를 모집하는 한편 지역주민과 예술가 등이 참여하는 운영위원회를 구성해 이 사업에 대한 운영 방안을 마련하기로 했다. 구는 오는 7월 창작공간 개소식을 시작으로 주민을 대상으로 음악·미술 등 예술학교를 운영할 계획이다.

주재현 평화시장상인회 총무는 “사업이 순조롭게 진행되면 더 많은 사람들이 이곳에 모이게 돼 평화시장이 점차 활기를 찾을 것”이라고 말했다.

남구 관계자는 “단순히 물리적인 재생을 넘어 사회인문적 재생이 필요하다는 인식 아래 이번 사업을 진행하게 됐다”며 “이미 예술인들이 입주한 숭의동 우각로마을과 함께 지역 명소가 될 예술공간으로 만들겠다”고 밝혔다.

김학준 기자 kimhj@seoul.co.kr