세계태권도선수권대회는 태권도를 통하여 세계인들의 우호를 증진하고 경기력 향상에 기여하기 위해 열리는 대회다. 세계태권도연맹(WTF)이 주관한다.

창설 계기는 1970년대로 거슬러 올라간다. 태권도가 세계 각국에 크게 보급되자 대한태권도연맹이 태권도의 세계화를 위해 1973년 서울 국기원에서 제1회 세계태권도선수권대회를 개최한 것이 계기가 됐다. 당시 5월 25일부터 27일까지 19개국의 남자선수와 임원 200명이 참가해 대회를 치렀다. 대회를 성공적으로 마친 후 각국 대표 35명이 세계태권도연맹을 창설했다.

대회는 2년마다 개최된다. 1985년 제7회 대회까지는 남자대회만 열렸다. 1987년 제8회 대회에 처음 여자 선수들이 참가했다. 경기종목은 남녀 각 8개 체급이다.

세계태권도선수권대회를 통해 태권도를 세계 각국에 보급시킨 결과 1988년 서울올림픽과 1992년 바르셀로나올림픽에 시범종목으로 채택됐다.

2000년 호주 시드니올림픽대회에서는 정식 종목이 됐다.

전주 임송학 기자 shlim@seoul.co.kr