만성콩팥병 환자, 단백질 무조건 줄이면 오히려 '독', 투석·사망 위험 급증

- 만성콩팥병 환자에서 극단적인 단백질 섭취 제한은 투석 위험 42%, 사망 위험 117% 증가

- 국내 만성콩팥병 환자 14년 장기 추적 데이터로 100년간 이어진 '무조건적 저단백 식사' 통념 첫 재평가

질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자를 장기 추적한 결과, 단백질 섭취량이 매우 낮은 환자에서 투석·신장이식이 필요한 신부전과 사망 위험이 높게 나타났다고 밝혔다. 

  ※ 연구 결과는 『JAMA Network Open』게재(논문명: Low Daily Protein Intake and Risk of Kidney Failure and Mortality in Chronic Kidney Disease, 연구과제 : 유형별 만성신장병 환자 장기 추적 코호트 연구(서울대병원 오국환 교수))

  만성콩팥병 환자는 콩팥의 과부하를 막기 위해 단백질 섭취를 제한한다. 이는 신장 기능의 보존적 치료를 위한 핵심 원칙으로 알려져 있다. 그러나 실제 환자의 일상생활에서 단백질 섭취를 과도하게 제한할 경우, 영양결핍과 근육감소증(단백질-에너지 소모 상태*)을 유발해 장기적으로 환자의 건강과 생존에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 지속적으로 제기되어 왔다. 

  최근 국제신장학회(2024 KDIGO) 임상진료지침에서도 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자에게 획일적이고 엄격한 단백질 섭취 제한보다는 '하루 0.8g/kg' 수준의 일반 성인 적정 섭취량**을 권고하고 있다. 

 * 단백질-에너지 소모 상태: 체내 단백질과 에너지 저장량이 감소하면서 근육량 등이 줄어드는 영양·대사적 상태

** 성인(60kg 기준) 하루 단백질 섭취량(48g)은 소고기 안심 약 185∼240g

*** 질환의 진행 위험이 있는 성인 만성콩팥병 환자는 하루 1.3g/kg을 초과하여 섭취하지 않도록 권고하고 있음

  전남대학교병원 신장내과 연구진(김수완 교수, 서상헌 교수 등)은 2011년부터 2024년까지 국내 9개 주요 대학병원*의 비투석 만성콩팥병 환자 1,861명을 대상으로 하루 단백질 섭취량(소변 요소질소**)을 추정하고, 신부전 진행 및 사망 위험을 분석했다. 

  그 결과, 하루 단백질 섭취량이 적을수록 투석 및 이식이 필요한 말기신부전으로 진행될 위험이 42% 높았으며, 전체 사망위험은 117% 증가되는 것으로 확인되었다. 특히, 나이, 성별, 기저 콩팥기능(eGFR), 당뇨병 유무 등 주요 영향요인으로 보정한 후에도 사망 및 신부전 진행 위험이 높게 나타나, 분석 결과의 일관성을 확인했다.

 * 서울대병원, 분당서울대변원, 연세대 세브란스 병원, 강북삼성병원, 서울성모병원, 길병원, 을지병원, 전남대병원, 부산백병원 

** 섭취한 단백질이 몸속에서 분해된 후 소변으로 배출되는 질소량을 분석해 하루 단백질 섭취량을 추정함

  연구를 주도한 전남대학교병원 신장내과 서상헌 교수는 "단백질 제한은 100년 넘게 이어져 온 만성콩팥병 관리 원칙이지만, 현대적 치료 환경에서 장기 신부전과 사망 위험을 실제로 줄이는지에 관한 근거는 충분하지 않았다"며, "이번 연구는 단백질 섭취를 무조건 줄이는 방식이 모든 환자에게 도움이 되는 것은 아닐 수 있음을 장기 추적자료로 보여준다" 고 말하면서, "다만, 고단백 식사를 권고한다는 의미는 아니며, 의료진과 임상영양사의 평가 아래 신장 기능과 영양상태, 근육량을 함께 살피면서 환자별로 적절한 섭취량을 정하는 것이 중요하다"고 강조했다.

  김원호 만성질환융복합연구부장은 "최근 국제지침도 획일적인 단백질 제한보다 적정 섭취와 영양 안전성을 함께 고려하는 방향으로 바뀌고 있으나, 이를 뒷받침할 국내 장기 임상데이터는 제한적이었다"며 "이번 연구는 KNOW-CKD 장기 추적 데이터에서 객관적인 단백질 섭취량을 측정하여 한국인 만성콩팥병 환자의 식사 관리에 필요한 근거를 제시하고 단백질 섭취를 극단적으로 제한하는 '자의적 다이어트' 위험을 경고했다는 점에서 의미가 크다"라며, "앞으로도 신장 기능과 영양·근육 상태를 함께 고려한 환자 중심의 예방·관리 지침 마련을 위한 근거를 지속적으로 생산하겠다"고 밝혔다.

<붙임>   연구성과 주요내용