농촌진흥청(청장 이승돈)은 작물 수확이 마무리되는 11월을 맞아 농가에 '토양검정'을 미리 받으라고 당부했다.

토양검정은 농경지 산도(pH)와 전기전도도(EC), 양분 함량 등을 분석해 작물 재배에 알맞은 비료 사용량을 정하는 과정이다. 농가가 한 필지 안 여러 지점에서 0~15cm 깊이의 흙을 고루 채취해 섞은 뒤 가까운 시군 농업기술센터에 의뢰하면 된다.

이후 분석 결과와 함께 발급되는 비료사용처방서에는 적정 비료량뿐만 아니라 석회·규산 등 토양개량제의 권장 사용량도 담겨 있다.

토양개량제는 산성 토양을 중화하고 작물에 필요한 칼슘 등 성분을 공급해 재배 환경을 개선하는 자재다. 주로 사용되는 토양개량제 중 규산질비료는 벼가 쓰러지는 현상을 줄이고 병해충 저항성을 높인다. 석회질비료는 토양 산도를 교정하고 칼슘을 공급한다.

토양개량제는 토양검정 결과에 따라 종류와 양을 정해 정부에서 무상 공급*하므로, 검사를 미리 받아둬야 지원이 원활하다.

* 농림축산식품부 토양개량제 지원사업: 논토양 유효규산 함량 157ppm 미만, 밭토양 pH 6.5 미만 농경지에 대해 3년 1주기로 토양개량제(규산·석회) 공급을 지원

검정 의뢰와 토양개량제 지원 신청은 별도다. 토양개량제 지원을 희망하는 농업경영체는 농지 소재지 읍면동 행정복지센터나 마을 이장에게 공급 대상 여부를 확인한 후, 12월~이듬해 2월에 신청서를 제출하면 된다.

토양개량제는 비료사용처방서 권장 사용량에 따라 벼와 대부분의 밭작물에 밑거름을 주기 2주 전이나 논갈이 전에 뿌리는 것이 가장 효과적이다. 단, 석회는 질소비료와 함께 주면, 질소 성분이 대기 중으로 날아가 손실되므로 시간차를 두고 분리해서 줘야 한다.

농촌진흥청 토양물환경과 박찬원 과장은 "토양검정은 공익직불제의 화학비료 사용기준을 지키기 위한 기본 수단"이라며, "검정 결과에 맞춰 비료와 토양개량제를 쓰면 작물 생산량은 높이고 농가 경영비는 줄일 수 있다. 또한, 지속 가능한 환경 실현에도 보탬이 되므로 일석삼조라 할 수 있다."라고 말했다.