성동구는 올해 화두를 ‘조화(Harmony)’로 정했다.



‘외형 성장과 내실의 조화’‘하드웨어와 소프트웨어의 조화’는 물론 발전지상주의에 가려진 불우한 이웃들에게도 눈길을 돌리는 ‘양지와 음지의 조화’가 바로 그 것이다.

성동구는 여느 자치구에 비해 역동적이다. 뚝섬 공업·상업용지 개발에서 부터 왕십리뉴타운, 행당도시개발지구 개발, 왕십리민자역사 건립에 이르기까지 곳곳에서 개발사업들이 펼쳐지고 있다.

하지만 이런 개발사업 못지 않게 어둡고 어려운 이웃이나 낙후된 곳에 관심을 기울일 계획이다. 대표적인 사업이 동사무소에 공부방을 만들어 저소득층 자녀들에게 학습 기회를 제공하는 것이다.

이호조 구청장의 동사무소 공부방에 대한 믿음은 확고하다. 그는 1일 “저소득층 어린이 가운데 영리한 어린이들이 참 많다.”면서 “여건이 안돼서 다른 아이들에 비해 뒤떨어지는데 조금만 도와주면 된다.”고 강조했다.

그래서 올해 20개 동사무소에 저소득층 자녀들이 공부할 수 있는 공부방을 일제히 개설했다. 공부방에는 공무원, 공익근무요원, 자원봉사자 등이 배치돼 어린이들의 공부를 돕고 있다. 모든 동사무소에 공부방을 만들어 학습지도를 해주는 것은 성동구가 처음이다.

이 구청장은 “공부방을 통해 ‘없어서 못 배우고, 못 배워서 가난해지는 악순환’을 끊겠다.”고 말했다. 이어 “성동구에 지원이 절실한 가정이 600가구쯤 된다.”면서 “공부방을 4∼10년만 운용하면 가난의 대물림이 끊어질 것”이라고 자신했다.

물론 걱정이 없는 것은 아니다. 학생들의 끼니도 문제이고, 자원봉사자들의 충원도 문제이다.

하지만 이 구청장은 “올 1·4분기까지는 동사무소에서 자체적으로 운용토록 한 후 문제점이 드러나면 구청에서 지원해주겠다.”며 “식사도 한끼는 제공하도록 하겠다.”고 덧붙였다.

여기에 필요한 인력은 통장이나 자원봉사자 연결 프로그램을 통해 해결할 계획이다. 이미 자원봉사자 활용 프로그램을 만들기 위해 용역을 발주했다.

이 구청장이 공부방에 관심을 기울이는 것은 순탄치 않았던 그의 인생역정과 깊은 연관이 있다.

경북 영천 출신인 그는 가정 형편이 어려워 체신고등학교를 나와 직장생활을 하다가 주경야독을 통해 행정고시에 합격, 공무원에 입문한 입지전적인 인물이다. 저소득층 청소년에 대한 그의 배려에 진심이 묻어나는 까닭이다.

경로당을 노인들의 진정한 쉼터로 바꾸는 것도 역점 사업이다. 화투와 음주 대신 컴퓨터를 배우고, 헬스를 통해 재충전의 장으로 활용하도록 경로당을 업그레이드 중이다.

이외에 외국인 근로자 건강검진 및 진료, 저소득층 무료 한방진료, 장애인 무료셔틀버스 운행, 노인형 일자리 창출 등도 추진한다.

지난해 성동구는 5급 공무원 승진시험 자격이수제 도입, 개발 예정지 사전 건축허가 제한 등을 도입, 다른 자치구 등이 벤치마킹을 하는 등 행정시스템 개선을 선도해 왔다.

이 구청장은 “둘러보면 어느 것 하나 소홀히 할 수 있는 것이 없다.”면서 “가려진 곳, 어두운 곳을 보살피면서 조화롭게 계획된 사업들을 한 건씩 차분히 실현해 성동을 ‘꿈이 미래가 되는 도시(Dream City Seongdong)를 만들겠다.”고 힘주어 말했다.

김성곤기자 sunggone@seoul.co.kr