“어차피 시로 승격하는데 웬 인구 늘리기냐고?”

내년 1월 1일 자로 시 승격이 결정된 충남 당진군이 인구 늘리기에 발 벗고 나서 배경에 관심이 쏠리고 있다. 12일 군에 따르면 군청 각 부서장 23명이 23개 기업체, 읍·면장 12명이 74개 기업체, 팀장 106명이 320개 업체를 각각 맡아 직원들의 전입 현황을 파악하고 주소를 이전하지 않은 직원의 전입을 독려하고 있다.

당진지역 기업체 등에서 일하기 위해 들어와 살면서도 전입하지 않은 외지 직원은 모두 4000여 가구에 이르는 것으로 알려졌다.

가족까지 합하면 이들 주민 수만 1만명 안팎에 이를 것으로 군은 추정하고 있다.

당진은 현대제철과 동부제강 등 국내 최대 철강단지로 발전하고 있어 인구 유입이 빠르게 진행되고 있는 상태다.

군은 또 관내 신성대학에서 이동민원실까지 운영하고 있다. 기숙사에 묵고 있는 재학생 600여명의 주소이전을 적극 유도하기 위해서다.

이들 학생은 대부분 부모가 살고 있는 외지에 주소를 두고 있는 것으로 알려졌다.

당진군은 지난달 말 시 설치 법안이 국회 본회의를 통과해 내년 시 승격에 장애물이 거의 없는 상태다. 향후 인구 증가 및 감소 현상과 무관하게 시 승격이 이뤄진다.

하지만 시로 승격돼도 인구 15만명이 되느냐, 안 되느냐에 따라 행정조직 규모와 공무원 정원 등에서 적잖은 차이가 난다. 지난해 말 당진읍 인구가 5만명을 넘기면서 시 승격 요건을 갖췄지만 군 전체 인구는 현재 14만 7424명으로 15만명에 다소 못 미치고 있다.

이대로 시가 되면 군의회 의회사무국을 포함해 3개 국만 둘 수 있고, 공무원 정원도 780여명에서 채 100명이 늘어나지 않는다.

반면 15만명이 넘으면 국이 4개로 늘어나고 공무원 정원도 훨씬 더 증가한다. 행정안전부가 자치단체에 교부금 등을 배정할 때도 인구가 가장 중요한 기준이어서 인구를 늘리면 여러 모로 혜택이 많다.

당진군 군정발전기획단 정영환 팀장은 “행정조직 규모 및 공무원 정원 확대라는 혜택도 있지만, 적어도 15만명은 넘어야 시답다는 지역 이미지를 심어줄 수 있다.”면서 “전입 신고를 안 했을 뿐이지, 당진지역 실거주자는 이미 15만명을 넘어섰다. 전입 유도 활동으로 올해 말이나 내년 초에는 인구 15만명 돌파가 가능하다.”고 말했다.

당진 이천열기자 sky@seoul.co.kr