배식봉사 등 ‘생활정치인’ 실천

“후배들에게 자리를 내주기 위해 이번 임기 4년 이후에는 정치를 그만두려고 합니다.”

26일 집무실에서 만난 조숙자(64·새정치민주연합) 서울 도봉구의회 의장은 “새로운 젊은 일꾼들이 능력을 갖추고도 낮은 인지도 탓에 구의회에 들어오지 못하고 있다”며 이같이 덧붙였다. 이번 6·4 지방선거 당시 공약한 대로 불출마 약속을 꼭 지켜 정치인에 대한 불신을 해소하는 계기로 삼겠다는 것이다. 마지막 임기라고 강조하는 말에는 비장함마저 서려 있었다.

6대 의회 전반기 부의장을 지낸 그는 도봉구의회 24년 역사상 처음으로 여성 의장에 당선되는 기쁨을 누렸다. 부의장에도 역시 여성인 차명자(새누리당) 의원이 당선됐다.

조 의장은 “의장과 부의장에 모두 여성이 당선된 곳으로는 유일하니 역사에 남을 만한 일”이라며 웃었다. 조 의장은 “서울시 자치구 사상 여성 의원(7명)이 50%를 차지한 것도 최초”라면서 “기존 남성 위주의 정치보다는 세심하고 꼼꼼한 여성으로서의 장점을 살릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 여성 의원의 장점으로 ‘생활정치인’이라는 점을 강조했다.

그는 주민들과의 소통을 위해 2006년부터 매주 노인복지관을 찾아가 배식봉사에 땀을 흘린다. 주민들과 함께 담배꽁초 줍기 등 도봉산 환경지킴이 활동에도 열심이다. 지난해 말에는 서울시에서 후원한 서울사회복지대상 시상식에서 서울시 복지를 위해 힘쓴 공로를 인정받아 대상을 수상하기도 했다.

조 의장은 지역 내 크고 작은 단체들과의 소통을 위해 의회 공간을 단체들에 활짝 열어놓았다. 그는 “생활정치인을 자처하는 터라 주민과 밀접한 현장 속에서 발로 뛰는 정치를 하고 싶다”고 밝혔다.

또 “의회를 주민들에게 전면적으로 개방하고 교육하고 연구하는 의회를 만들기 위해 노력할 것”이라고 덧붙였다. 그는 마지막으로 “남은 임기를 지역 내 100여개 단체들과 함께 소통하고 토론하며 지역 발전의 계기로 삼을 수 있도록 더 열심히 뛰겠다”고 각오를 다졌다.

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr