“봉사라고 생각했으면 힘들어서 진작 그만뒀을 겁니다.”

‘아줌마의 힘’을 지하철과 버스의 빈좌석에서가 아닌,봉사활동을 통해 보여주고 있는 이들이 있다.40대 아줌마 12명이 똘똘 뭉친 서울 양천구 신월1동 ‘곰달래 자원봉사회’(회장 정말순·42)는 소년·소녀가장과 독거노인 등 어려운 이웃들과 희로애락을 같이하는 ‘동네 지킴이’다.

봉사회는 지난 1999년 신월1동사무소에 마련된 무료 책대여·열람공간 ‘도서방’에서 시작한 자원봉사가 계기가 됐다.정 회장은 “처음에는 자원봉사 그 자체에 만족했지만,이웃이 겪는 어려움을 곁에서 보면서 지나칠 수 없어 활동영역을 늘렸다.”고 설명했다.

이에 따라 2000년부터 소년·소녀가장과 독거노인 등 소외·틈새계층 20여가구에 매월 셋째주 목요일 김치를 담가준다.이어 지난해부터는 국민기초생활수급자로 지정돼 있는 독거노인 70여명의 빨래를 도맡고 있으며,이들의 말동무도 돼 주고 있다.

‘책벌레’여서 거의 매일같이 도서방을 찾았다가 자원봉사를 시작한 뒤 지금은 봉사회의 왕언니이자 총무로서 궂은 일을 도맡는다는 최희숙(46)씨는 “봉사활동에 필요한 경비는 모두 회원들의 회비로 충당하고 있다.”면서 “어르신들은 신 김치를 좋아하지 않아 겨울에도 매달 김치를 담갔다.”고 소개했다.또 한 가정의 아내이자 어머니로서,통장으로서,자원봉사자로서 ‘1인 4역’도 마다 하지 않는 정계순(39)씨는 “아이들이 ‘엄마,오늘 김치 담그는 날이야.’하면서 전폭적인 지지를 보내고 있어 뿌듯함과 함께 책임감도 느끼게 된다.”고 말했다.이들 외에도 봉사회 ‘창립 멤버’인 전순옥(42)·박점순(42)·박은주(35)씨 등은 서로의 고민을 흉금없이 털어놓는 훌륭한 상담원 역할도 하고 있다. 봉사활동 참여 및 지원은 02-2608-0271∼5.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr