‘우리나라에서 축구경기가 처음 열리고 성냥·자장면·쫄면 등이 탄생된 곳은 어디일까.’

인천시는 최근 ‘개항과 교류의 도시 인천의 뿌리찾기’ 사업의 일환으로 역사적 사실에 근거한 최초·최고 54개 항목을 발굴해 발표했다.

국민적 스포츠로 인기를 모으고 있는 축구는 인천에서 비롯됐다.고종 19년인 1882년 6월 영국 해군함 플라잉 피시호를 타고 인천 제물포항에 들어온 영국 군인들은 선상 생활의 따분함을 달래기 위해 부두에서 공을 찼다.이를 신기한 눈으로 바라보던 연안 주민들은 흰색 저고리에 대님을 맨 채 영국 선원들이 두고간 공을 찼던 것.이것이 한국 근대축구의 효시다.

또 다소 저급하지만 1950∼1970년대 군대 및 시중에서 널리 유행했던 노래 ‘성냥공장 아가씨’의 유래도 인천이다.성냥공장은 1886년 인천에서 처음 생겼다.이후 1917년 인천시 동구 금곡동에 2000여평 규모의 성냥공장인 ‘조선인촌(朝鮮燐寸)’이 설립됐다.당시 국내 최대 규모였던 이 회사에서는 남녀 직공 500여명이 연간 7만 상자의 성냥을 생산했다.

지금은 경북 의성에 있는 ‘성광성냥공장’이 전국에서 유일하다.

외식하면 떠오르는 자장면과 쫄면의 원조도 인천이다.우리나라 최초의 차이나타운인 중구 북성동에 1905년 생긴 중국음식점 ‘공화춘(共和春)’에서 부두노동자 등 서민들을 위해 볶은 춘장에 국수를 비벼 먹도록 개발한 음식이 바로 자장면이다.

쫄면은 1970년 중구 경동에 있던 ‘광신제면’ 창업주가 냉면을 만들다가 우연히 불거져 나온 굵은 국수가락으로 음식을 만들어 먹었는데 이것이 청소년들이 즐기는 쫄면의 유래가 됐다.

아울러 우리나라에서 땅의 기가 가장 센 곳은 인천 강화도 마니산(摩尼山)이다.마리산(摩利山),두악산(頭嶽山)으로도 불리는 마니산은 지기 탐지기의 분당 회전수가 65회로,기가 센 것으로 알려진 다른 지역 20∼30회보다 훨씬 높게 나타났다.마니산을 기준으로 한라산 백록담과 백두산 천지의 거리가 똑같다고 한다.이밖에 우리나라 최초의 극장인 협률사(현 애관극장),최초의 등대인 팔미도등대,최초로 담배를 생산한 동양연초회사,최초의 기독교 포교지 등이 인천에 뿌리를 두고 있다.

인천 김학준기자 kimhj@seoul.co.kr