“왕따요? 글쎄…그런 거 전혀 모르겠는데요. 그저 일이 즐겁습니다.”

‘차관급 국장’으로 불리는 허만형(48) 국무조정실 심사평가2심의관은 11일 공직 입문 50일의 소회를 이렇게 밝혔다.

허 심의관은 국무조정실이 지난 3월 1급 조정관까지 나선 삼고초려(三顧草慮) 끝에 국장으로 영입한 민간 전문가다. 건국대 사회복지학과 교수 출신으로, 계량행정학과 통계학, 평가분야 등에서 손꼽히는 전문가로 통한다.

“관료들의 능력이 밖에서 보는 것보다 훨씬 뛰어나고 사고가 유연하다. 학계 못지않은 전문성들을 지녔다.” 짧은 공직생활 중 그와 함께 일하는 공무원에 대해 솔직히 느낀 점이다.

●개방형 임용제 성공케이스

심사평가는 각 정부부처의 업무성과를 평가하고 정책 품질을 관리하는 분야다. 그만큼 전문성을 요구한다. 허 심의관은 “학교에서 배우고 가르친 이론이 실제 활용되고 있는 모습을 보면서 정부도 정말 많이 변하고 있다는 것을 느낀다.”고 말했다.“일부 분야는 정부가 학계보다 앞서 있는 상황도 직접 목격하고 있다.”고도 했다.

‘허 교수’에 대한 부하직원들의 평가는 어떨까. 한 과장은 “새로운 아이디어가 많은 분”이라며 “업무를 놓고 얘기를 하다 보면 ‘아 이렇게 생각할 수도 있구나.’하는 식으로 발상을 전환하는데 많은 도움이 된다.”고 말했다. 공조직의 창의력 향상에 적지 않은 자극제가 된다는 얘기다.

이에 허 심의관은 “공직사회도 업무자세나 발상이 많이 열려 있더라.”고 화답했다.“작은 아이디어라도 직원들이 적극적으로 받아들이려 하고, 심지어 상관들도 참견하고 간섭하는 존재가 아니라 부하의 업무를 지원하고 일을 덜어 주는 분들이라는 인상을 받고 있다.”고 전했다.

개방형 임용제는 외부전문가를 영입, 공직사회의 전문성을 높이자는 차원에서 추진돼 온 제도다. 그러나 관료사회의 ‘끼리끼리’ 문화와 당사자의 독선 등이 맞부딪치면서 취지만큼의 성과를 거두지 못해온 게 사실이다.

‘허 교수’의 착근(着根)은 개방형 임용제의 취지를 제대로 살린, 성공케이스로 꼽힌다는 것이 국무조정실내 평가다.

허 심의관은 직원들에게 늦게까지 일하지 말라고 주문한다고 했다. 창의성이 떨어질 수 있다는 생각에서란다.“제 얘기 때문인지, 요즘엔 근무시간에 숨소리조차 안들립니다.”

●계약기간 2년… 연봉은 ‘기밀사항’

그는 미국 시청에서 근무할 때 성공을 거둔 재정위기관리계획을 국무조정실에 ‘전수’하겠다는 계획을 갖고 있다. 조만간 심사평가조정관실 직원들에게 통계학 등 자기 전공을 강의할 계획이다. 전문가의 ‘서비스’인 셈이다.

계약기간 2년인 허 심의관의 연봉은 국무조정실내 ‘기밀사항’이다. 그러나 1급 이상만 10명인 상황에서도 몇번째 가지 않는다고 한다. 그럼에도 대차대조표상 ‘순익’이 훨씬 높다는 게 국무조정실의 초기 판단이다.

진경호기자 jade@seoul.co.kr