낙동강 유역의 대다수 중·소규모 습지가 방치된 채 훼손되고 있는 것으로 나타났다. 관리주체가 없어 개발행위가 자행되거나 자연적으로 면적이 줄고 있어도 적절히 대처하지 못하고 있다.

이같은 사실은 낙동강유역환경청이 29일 발표한 ‘낙동강유역 습지조사 보고서’에서 드러났다. 환경청은 부산·울산·경남지역에 산재한 습지의 기초자료를 확보하기 위해 지난 3월부터 60곳의 습지를 선정, 현장조사를 벌였다.

보고서에 따르면 경남 진주시 금산면 대밭골늪, 진주시 금곡면 신담늪 등 배후습지 및 하천습지 대부분이 인접한 하천과 함께 준설되거나 제방공사가 진행되고 있다. 창녕군 대지면 대학지와 함안군 칠서면 대산늪 등은 주변 축사로부터 오염물이 들어와 수질 악화가 우려되는 상태다.

또 울산시 울주군 웅촌면 못산늪, 경남 창녕군 영산면 번개늪 등은 주변 농경지가 확장되면서 매립, 면적이 줄어들고 있는 것으로 조사됐다. 반면 지리산국립공원 내 왕등재늪과 외고개늪(경남 산청군 삼장면)은 주변에 경작지가 없고, 개발행위가 제한돼 보존상태가 양호한 것으로 나타났다.

따라서 체계적인 보전 프로그램이 필요한 것으로 지적됐다.

환경청 관계자는 “낙동강 유역에는 내륙습지와 산지습지, 연안습지 등이 다양하게 분포돼 있다.”며 “습지의 관리와 효율적 이용을 위해 지방자치단체가 생태환경 조사를 벌이고, 관리방안도 강구해야 한다.”고 강조했다.

창원 이정규기자 jeong@seoul.co.kr